城北,番夷馆。
番夷馆,是朝廷接待番邦使者的地方。敬事房的五个乌斯藏番僧就住在这里。
五个番僧之中,为首的名叫桑吉丹朱。此人六十来岁,头戴一顶黄教喇嘛帽。虽然已是六旬之人,却须发皆黑,颇有几分仙风道骨的意思。
桑吉丹朱问自己的四个徒弟:“明日进献给皇上的壮身丸准备好了么?”
一个矮胖徒弟答道:“佛爷,都准备好了。”
桑吉丹朱点点头:“嗯,那大家各自回房去睡吧。明日一早到敬事房上差。”
四个徒弟走后,桑吉丹朱没有回卧房。而是到了番夷馆的冰窖之内。
京城富户人家的深宅大院中,皆修建有冰窖,冬天储冰,夏天拿出来镇凉驱热。番夷馆是接待番邦使者的所在,修建的奢华无比,自然亦有冰窖。
桑吉丹朱在冰窖之中,存有一个半人高的大木箱。打开木箱,里面装着一个大坛子。
大坛子中所装,便是李时珍所言,世间难寻的奇物:猩猩血!
桑吉丹朱进京四年多的时间。带来京城的猩猩血已经快用罄了。他看了看坛底,又一掐算。剩余的猩猩血,仅够半年之用。
没有猩猩血,那神奇的藏域壮身药便炼不成。第二天,桑吉丹朱找到了司礼监掌印孟冲。
桑吉丹朱道:“孟公公。用来炼制壮身药的猩猩血不多了。请您准许我去一趟广西,采集猩猩血。”
孟冲眉头一皱:“御花园中不是有十几只南洋番邦进贡的猩猩么?取它们的血不成么?为何非要跑到广西去?”
桑吉丹朱道:“孟公公有所不知。所谓猩猩血,必取自广西、安南、缅邦一带的灵猿身上。且取血之法复杂无比。。。”
孟冲道:“这么说来,只有你亲自跑一趟广西,皇上每日必用的壮身药才不会断了供应?”
桑吉丹朱点点头,又道:“广西山高路远,且匪徒、盗贼极多。我此次南行,还请孟公公派几个武功高强的人,沿途保护我。”
孟冲闻言,心中忽然闪过一条毒计。
广西是烟瘴之地。锦衣卫的贺六,又已经是五旬之人。山高路远的,且不说会不会遇上匪徒、盗贼。便是酷热、瘴气,说不准也能要了他的命。
孟冲打定主意,来到了永寿宫大殿。
隆庆帝问:“什么事?”
孟冲将桑吉丹朱请求南下,采集猩猩血之事说给了隆庆帝听。
隆庆帝道:“广西山高路远,没个半年恐怕是回不来的。他若去了,这半年朕岂不是无药可吃?”
孟冲道:“不会的皇上。桑吉丹朱虽然走了,他的四个徒弟还在敬事房。他们可以继续为您炼制壮身丹药。”
隆庆帝道:“既如此,你派几个得力的人,沿途保护桑吉丹朱就是了。”
孟冲见火候到了,他开口道:“启禀皇上。猩猩血事关重大。奴婢以为,锦衣卫的贺六办事老练,可以派他伴桑吉丹朱南行。”
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