第十四章 踏足西北

，好的兵刃要用好铁，这里没有。但是便宜点质量差些的刀具却是满铺都是，中原某些地方禁带武器，商队会在这里买下家伙防身，或者防身的东西丢了坏了，也会在这里修补或者直接买新的。

    当然这都不是铁匠铺的主业，一般跑到这里来的伙计都带着家伙，只是少许损坏了或者路上加入的才会买武器，而边塞铁匠铺第一大业务就是，钉马掌！

    没错，就是钉马掌，这一路上从南到北的商队都有，历经千山万水，马队的蹄子都有所磨损，需要从这个中转站钉一下马掌，这样马儿才不会跑坏了蹄子。钉马掌就是把马铁钉在马蹄上，马蹄是角质化的硬足，就和人的指甲一样。长期奔驰之后，尤其是在载人载物的负重状态下，马蹄就会磨损严重，马蹄不平了跑的就不快了。而且不钉马掌，马蹄还容易生病，腐烂后马蹄就废了，嵌入硬石粒子也是麻烦事儿，这些都可以通过钉马掌来解决。

    钉马掌看起来作用很大，但并非是个技术活，u型圈铁外加马钉，包铁一打便成了。全天下的钉马掌都是差不多的，非要分类那就可以分为钉嵌类和包铁类，无非是一个全靠钉子铆进去，一个是连包带钉。

    在这西北边陲的小镇上，就有这样一家铁匠铺，今天没有商队来往，所以也没人来修补马掌。掌柜的是个汉族人，四十来岁，人们都称之为宋瘸子，顾名思义，他姓宋，是个瘸子。早上打了一口糟铁刀之后，宋瘸子就觉得有些累，熄了火就躺在旁边闭目养神，炉子刚熄热热的熔炉烤的宋瘸子暖洋洋的，不一会儿宋瘸子就昏昏欲睡起来。

    陆炳骑着马来到了铁匠铺前，翻身下马说道：“老板，钉不钉马掌？”

    宋瘸子睁了眼，看见门外就一匹马不禁有些不悦，看来是个走单帮的，独来独往一匹马，还灰头土脸的，赚不了多少钱还耽误了自己的清梦，梦里自己挣了大钱还取了个如花似玉的美娇娘呢。

    不过宋瘸子可不敢有什么怨言，笑盈盈极其热情的迎了去。毕竟开门做生意，没有赶客人的道理，蚊子腿虽小，但也是肉啊。更何况历来西北自己纵横而来的，要么是给商队探路的探子或者是土匪的斥候，要么就是大刀客，总之都是武艺高强心黑手狠之徒，宋瘸子可得罪不起。

    一看陆炳，宋瘸子更坚信了自己的看法。此人三十上下正当年，满身的风尘一看就是跑了远路而来，这不是追凶的就是逃难的。长条包裹里不消说就是一把腰刀，看似正气凌然但身上却有一种掩盖不住的杀气。宋瘸子虽然不是江湖中人，甚至连个心狠之人都不算，但总归是见过这么多狠角色，自然十分敏感，一眼就看出陆炳绝非善类。

    陆炳向来不恃强凌弱，反倒是客客气气的抱拳道：“老板，帮忙打一下马蹄，我把马先放这里，敢问哪里有吃食？”

    宋瘸子不敢怠慢说道：“这位侠士，从这里往东走，第二个街口往右拐，就能看到一家酒楼，那里还有客栈，不管是打尖还是住店都是可以的。”

    “谢了。”陆炳在此抱拳道，说完把马缰交给宋瘸子，走了两步又折了回来，拿了一小锭银子放到宋瘸子手里说道：“马掌要用上好的，工钱回来另给你结算，这些钱留给老板你喝茶吧。”

    宋瘸子望着陆炳离开的身影不禁赞叹道：“好一个豪爽的侠客，这还没干活呢，先给钱了，一两银子，别说是钉一匹马的马掌，就是十多匹也是够的。”宋瘸子把银子放入怀中，跛着脚来到了一个木盒子前，那里放着零零散散一堆马掌，铁质不算好，但胜在便宜，给马儿换上后要去趟西域，也就一个来回就得重新修。但大多数人并不在乎，因为马儿钉马掌是不会痛的，就算固定在脚踝上防止脱落，那最多也是马儿受苦，这般多番更替的价格也绝对比用好料子便宜得多。人们只看钱，自己没钱就要受苦，到时候都没人管呢，哪里还有闲工夫管马匹疼不疼。

    但宋瘸子刚才所见的陆炳却不是这样的，一看气度一看出手就是个爽快的主儿，这种人舍得花钱，给自己是这样给别人也是一样，就是对马匹这种通人性的畜生也舍得花。你若私做主张给他用次一点的料，说不定他回来都要着急呢。再说陆炳都发话了，也不是花不起钱的主，就算一会儿不给钱，这一两银子也足够了。

    宋瘸子想着把木盒上的烂铁马掌扫到了地上，从木盒里拿出了一个布包，包里马掌短刃应有尽有，皆冒着寒光，是用上好的铁矿提炼出来的，一般人还不卖呢。铁器上为了预防生锈都抹了一层厚厚的油脂，宋瘸子擦拭去了就去钉马掌了。