第302章 繁华似梦

    有些经验是需要自己一步一步去走出来的。

    微月答应了他，但要他必须在三年内回来，老太爷身子虽然清健了不少，再过三年是没问题的，可茂官不能离开三年以上。

    谁又怎想到，茂官离开广州的这几年，会遇到生命中属于他的另一半，而微月因为心疼儿子的婚姻由不得自己做主，只好由着他冷落了唐甜兰，将另一名女子以妻礼娶了进门。

    而这几年来，微月最关心的事情之一，就是和珅了。

    从一个一无所有的孤儿到拜唐阿（清代皇帝巡幸时充任先驱的随从），不到一年时间就成了仪仗总管，跟着是三等侍卫，然后全族抬入正黄旗……如今已经是崇文门税务监督，再不久应该就能成为御前大臣，进入军机处了吧。

    得到权力的和珅，第一件事便是将李寺尧拉了下台，以李寺尧“贪浊无厌”、收受属员贿赂为借口，将他革职下狱，并力请乾隆下令将其处死。还是乾隆以其功臣李永芳之后，对李寺尧仅仅是籍没家产，饶其一命。

    当年那个有高尚梦想的小男孩已经在权利的狂潮中不知卷向了何处，和珅在照着自己的路线走着，终究有一天，会成为大家熟知的那位权臣。

    唯一不变的，是和珅依旧记着微月和方十一的恩情。

    岁月如流水一样缓缓向前，当微月发现自己不再年轻，眼角渐渐出现了细纹时，自己已经是当祖母的人了。

    一七八零年，广州十三行迎来了最高峰的盛世。

    然而朝廷对行商的要求也越来越多，行商除了要面对外商险恶的图谋，又要面对朝廷的压迫，经常被敲诈勒索，朝廷要求行商每年进贡几十万以至上百万两银子，至于连年加派的助军钱、救灾钱更是不计其数，以各种名义要求十三行的商人捐款。

    许多小商行因此不得宣布破产。

    就算有人不想破产，想要退出十三行的，也不被允许。

    此时的同和行已经是茂官在当东家，微月不止一次劝他想办法退出十三行。

    方十一也有所觉悟，认为虽然十三行虽繁盛，但已经不能久待，还不如尽早退出，另谋出路，以此时方家财势，已经足够让他们挥金如土几辈子了。

    茂官到底年轻，终是有些不舍放弃这大好江山，直到潘家的泰兴行出事。

    在这个贪污成习的时代，不少实力不济的行商因为不堪朝廷的盘剥而破产，而破产行商的欠饷、欠债又成为其他行商的重大负担，尤其是总商，责任重大。

    潘家的泰兴行就是十三行的总商，因此总是要肩负更大的责任，潘炜启跟粤海关提出要退出商会，反被粤海关抓了起来，严刑拷打之后，还要泰兴行替其他商行偿还巨额款项。

    方十一开始为方家退出十三行做准备。

    一七九零年，粤海关要求茂官成为新一任的总商，茂官找了借口拒绝。

    而此时已经是满头银发的方十一不得不去信京城，让和珅帮自己最后一个忙。

    宁做一条狗，不当行商首！这句话成了方十一的遗训。

    方十一离开人世之后，微月让茂官举家迁到普宁县，从此不再踏足十三行。

    离开广州的前一天，微月让茂官和瑞官扶着她来到越秀山上，虽已是老眼昏花，但还能模糊看到远处绵延的珠江。

    凤凰木，紫荆树……各种树木根深叶茂，混交成林，偶尔山风吹来，静静的山林便舒卷回荡，这么多年来，这越秀山依旧是一点改变都没有。

    她以为经历了这么多世间变幻，很多东西都不能如往昔，没想到这里还是层楼不动，草木依然。

    仿佛看到小时候爸爸牵着她的手，一步一步走上五层楼的情景。

    好像看到妈妈抱着她在江边散步的身影。

    她想起自己这离奇的身世变化，想起自己这一生走来所经历种种。

    原来已经是一辈子了。

    她浑浊的眼睛浮起泪花，看到方十一站在前面，颀长清雅的身姿，俊逸温润的脸庞，笑容依旧那么温柔……

    “茂官，瑞官，我死后，将我尸首火化，骨灰洒于珠江……”她低哑地说着，指向珠江的手，无力垂下，嘴角含笑倒在两个儿子怀里。

    “娘……”茂官和瑞官哽咽地大呼出声。

    她曾经命丧珠江，又因珠江发生玄妙奇遇，找到了自己所爱，只是这些年来，她无不想念自己的爸爸妈妈，但愿，这绵绵不断的江水，能将她的思念延续下去。

    一八二一年，英国为了谋取更多的利润，无耻地向中国倾销鸦片，此时鸦片输入量已经占十三行货物输入量的二分之一，朝廷不得不政令查禁鸦片。

    一八四零年，第一次鸦片战争爆发，英国的炮舰轰开了清朝闭关销国的大门，战败的清廷被迫与英国签订了《南京条约》，广州的一口通商和十三行的垄断特权被取消。

    这一年，是近中国劫难的起点。

    同年，九月十八日，一场大火将曾经繁华似梦的十三行烧得干干净净。一个叫汪鼎的文人亲眼目睹了这场劫难，并将这件事记在《雨韭盒笔记》中。

    烧粤省十三行七昼夜，洋银熔入水沟，长至一二里，火息结成一条，牢不可破。

    广州十三行结束了她繁华似梦的盛世。

    （全本完）