21 进入恒温海

    21??进入恒温海

    10月6日——也就是艾琳和队长比试那天的当晚，麦洛突然通知艾琳和夜雀夫妇他们提前在午夜乘船出发，突如其来的计划变更并没有让艾琳等人措手不及，反而他们好像预料到这事会发生一般，早早就收拾好行李。子爵塞给艾琳一大笔金币，作为她个人的盘缠经费，但艾琳只拿取了少数一些，剩下的又归还给他。

    “多好的姑娘！”子爵赞叹，又特别嘱咐麦洛等人好好照顾艾琳的安全。

    就这样，麦洛、艾琳、夜雀和雪犬四人乘着夜色赶往南方的港口。夜幕下的港口灯火辉煌，虽然往来的商旅车马比白天已经少了很多，但仍有不少工人还在为商船装卸货物。在夜间依然繁忙的港口码头，是风行镇繁荣富足的见证。艾琳注意到有些工人正在铺设铁轨，可能是为了提升港口到风行镇的货物运输速度而建设，以后说不定还会投入使用蒸汽动力的轨道货车，当然这是后话。

    四人在港口下马，早已有人在此等候接待，领着四人登上一艘中等大小的商船，艾琳上船前借着港口的灯光看清船尾的用白漆刷着的字样：“联合号”。下面还有小字：万源教?德拉贡伊尔岛教会资造。船伙计带领四人进入位于甲板下的客舱，放好行李准备休息。

    “起航！”航海经验丰富的费恩船长向船员们发号施令，船舷上的水手向码头的瞭望塔打着信号，联合号缓缓驶出港口，向南航行，很快就消失在夜色中，只留下一道道波浪。

    四人入住客房后，船长下令：“扬帆！”乘着北风，联合号全速南进。

    10月7日清晨，红日初升，蔚为壮观。依旧是北风，联合号上的主帆和大小前帆都张开，被风吹得鼓鼓的，带着船体在初阳沐浴下飞快地滑行。北方的陆地已经脱离了视线，完全远离了城镇和港口的喧嚣。

    气氛正好，费恩船长让水手去邀请四位旅客到甲班上观赏日出。不一会儿，麦洛和雪犬同时来到甲班上，夜雀也随后上来了，唯独不见艾琳。

    “她晕船。在客房里躺着会舒服点儿。”夜雀说。

    费恩船长与众人一同观赏壮丽的景色——灿烂的阳光，金色的海面，翻飞的海鸟……大家看得如痴如醉。

    “看，我们的护卫来了。”船长指着太阳底下的一个小黑点儿说。黑点儿逐渐接近，大家能看清它的轮廓，发现这是一艘船体狭长的三角帆船。

    “这是我们的护卫船，从奥贝雇来的。”船长对三人说。

    “我们需要护卫？”夜雀说，“这片海域不安全吗？”

    “这里还好，”船长回答，“但要到了恒温海，就会凶险一些，雇一艘护卫船保险一些，我们船舱里的货物就算不值钱，真要被打劫了也会伤害到很多人。”

    “恒温海是……？”麦洛迟疑地问，换来的是夜雀、雪犬和船长狐疑的目光。“我以前没出过海……”麦洛赶忙解释。

    “哦，恒温海是位于德拉贡帝国北方一大片广阔海域的名字，由于海域的气温一直保持在较高的温度，所以我们都叫它恒温海。哦对，您曾是斯普莱特的人，大概位置就是在绝境沙漠正东面，那一大片都是。”费恩船长解释道，“您这身衣服到那里就该脱下来，太热。”船长又指了指麦洛身上那件剑齿虎皮衣。

    正说时，护卫船已经更加接近了，伴随在联合号后方同向而行，两船偶尔用旗语相互交流。

    夜雀望着来自奥贝的护卫船，不解地问：“为什么不用你们本国的护卫船，德拉贡的船不是更好吗？”雪犬也配合着看向船长，他也想知道答案。

    “德拉贡的船太贵了！”费恩回答，“现在奥贝的经济正乱着呢，这些护卫船给点儿金币银币就能打发。还有就是不好找人。”

    “不好找人？”

    “嗯，德拉贡的战船很少从南向北穿越恒温海，这里是斯普莱特的势力范围。再加上恒温海经常弱风或没风，战船航行的风险太大了。”

    “弱风或无风？”

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