3、第三桩丑闻

 不管伊迪丝所说的是真是假，也不管她抱着怎样用心险恶的目的，韦兰夫人多年的人生经验告诉她自己，世上绝没有空穴来风的事情。

    她将玛丽叫到了自己的房间里：“玛丽，我并不是作为一个长辈来说教，或者想要谴责，但是我要一句真话。”

    韦兰夫人把信递了过去，玛丽匆匆扫了一遍，她仿似疲惫地闭了闭眼睛，往后摸到一个椅子扶手坐下，好像一枝一瞬间被摧折的风中玫瑰，然而她没有闪避的眼神回答了韦兰夫人。

    韦兰夫人叹了口气：“玛丽，告诉我，你母亲和老伯爵夫人知道吗？”

    玛丽点头：“她们都知道，但是她们认为我们必须坚定自己是谣言受害者的态度，不过她们仍建议我来纽约，除了散散心，她们认为一个名声有碍的女孩，也许还能在大洋彼岸找到一个如意郎君。”

    这的确是最好的方法，韦兰夫人心中暗自点头，又问道：“那你父亲，格兰瑟姆伯爵知情吗？”

    玛丽摇头：“他知道谣言的存在，但他一直以为是无稽之谈。”

    对于一个刚愎自用的大家长来说，除非女儿在他面前亲口承认，不然他是绝对不会相信的。但若是玛丽真的承认了，这位父亲一定会伤心到心碎的。

    韦兰夫人感觉自己肩负了重责大任，她也怨怪柯拉不把实话告诉自己，否则她就能利用手上的资源，把玛丽早早推荐出去。

    纽约虽然不像伦敦那样讲究，但是人们都心知肚明有那么一个金字塔阶层的存在，韦兰家、明戈特家都属于金字塔顶端的小团体，但是真正站在那个尖尖上的另有显赫家族。比如范德卢顿家，他们是曼哈顿首任荷兰总督的直系后代，独立战争之前与法国及英国的贵族均有姻亲关系。

    以玛丽的身份，以及韦兰和明戈特家的请求，范德卢顿家一定会乐于给她办个欢迎晚宴。即便莱文逊家不算太上档次，但是他们在辛辛那提举足轻重的经济地位，仍然能给玛丽的吸引力加码。

    如果不是柯拉把这事儿瞒着她，她说不定已经给玛丽在纽约牵成线了。

    韦兰夫人现在的态度很务实：“玛丽，忘了从前不愉快的事情，年轻的姑娘得向前看。”

    她招招手让玛丽坐到自己身边来：“接下去你会很忙，如果伦敦的社交场合已经不合适你出面，你得在纽约干出一番事业来，千万不能让人嘲笑。我来给你说说，有这么些年轻先生们，他们财产不菲姓氏高贵……”

    可是有人打破了她们的计划，梅闯了进来。

    韦兰夫人看着脸上盈满怒气的女儿，几乎惊得合不拢嘴，梅在她的教育下，从来没有露出这种没有礼貌的表情过。

    梅看上去真的很生气，她不得不伸出手平复自己剧烈喘息的胸膛：“请原谅我并非刻意偷听你们的秘密，只是我每晚都要到我母亲的房间里来道晚安。玛丽，我真是不敢相信，即使你不愿服丧，也不用在派特里克过世未满三个月的时候，就打开你闺房的门！”

    玛丽的脸一下白得}人，秘密就是这样，在你还心怀侥幸的时候，一个又一个人很快地知道，然后压得你喘不过气来。

    韦兰夫人猛地站起来：“梅，住嘴！”

    她还张望了一下门是否关紧了。

    看到那扇门好端端地关着，她拉过梅，压低声音又异常严肃地警告道：“不管如何，玛丽是我们的家人，这就足以推翻一切道德的指责！”

    是的，一个大家庭，今天你为别人声援，明天别人就是你坚实的后盾。

    可是派特里克呢，梅这样想到，当他在冰冷的海水里冻僵，永远和那条该死的船一起沉入海底后，就只余下空洞的家人之名和被人渐渐遗忘的现实，还要被几乎成为他妻子的人一再羞辱。

    她几乎要哭了起来，她颤抖着质问伤害了派特里克灵魂的女人：“你怎么忍心这样对待他？你一点都不内疚？不伤心吗？”

    “这是我对他的诚实！”玛丽的脸简直白透了，因为受到指责而泛起了不正常的红晕：“我假装不来伤心，而且我也不是他的未婚妻，我能够告诉你的是，派特里克只是我出于无奈的一种选择。而且即便到了最后关头，我也未必会嫁给他！”

    梅从来没有这样和人大声说过话，她更不明白玛丽何至于还能振振有词，她也憋红了脸蛋：“派特里克和我们一起长大……”

    玛丽深深地叹息了一口气：“梅表妹，我理解你的心情。但是我们是一样的人，我们的婚姻鲜少是奔着幸福的目的而去的。对于我来说，我不为派特里克伤心，反而是最令我最难过的事情，我也想找一个深爱的人，而非为了唐顿的财产必须要嫁的人。”

    韦兰夫人有些同情地看着玛丽：“孩子，你何必如此悲观？”

    梅很想反驳，如果找到一个好男人，即便是门当户对的婚姻，也是能够幸福的。

    然而就像韦兰夫人说的“世事无常”，纽兰·阿切尔其后的所作所为使梅无辜地落在了谣言的中心，使她承受了种种难堪的非议。

    反而在她看来冷酷绝情的玛丽，用她最坚定的原则和风度，给了自己最大的支持。