24、第二十四桩丑闻

    梅站在二楼的走廊窗边往下看，房子的后门处闪着两个橘红色的火星，依稀可见一对人影。明知听不到他们的谈话，但梅仍然情不自禁地想尽量探出头去，即使听不到鲍伯和那个穿得和地痞一样的陌生男人说什么，也希望能看到他们的表情，巴望着想知道后事究竟如何。

    杰克虽然一脸猥琐，但是鲍伯自从回到纽约拜托他的两件事，可谓都完成得非常漂亮。所以两人即使阶层相差甚远，鲍伯在辛辛那提和机器为伍，小混混在纽约的巷道也非全无建树。

    “怎么样？”鲍伯拿脚上铮光发亮的皮鞋蹭着泥地，异常烦躁。

    杰克从大衣内侧掏出一个牛皮纸袋：“底片和样片都在这里，我事先看过，和那个摄影师说的一样看起来完全是个意外。摄影师要拍的是女童子军，这辆马车突然闯入镜头，哈哈……”

    鲍伯一点都笑不出来：“他手上没留什么不该留的东西吧。”

    杰克连忙否认：“他不敢，报纸登不登不过是韦兰家一句话的事情。只不过他也不是蠢材，既然这照片原本就是韦兰家的人安排他拍的，他觉得这照片未必就真的不能见天日了。除了应得的报酬，他只有一个要求，如果真的要上报，报导必须让他独家。”

    “记者都是些吸血鬼，”鲍伯暗骂了一句，又问：“那辆马车呢？”

    杰克两手一摊：“那马车可说是全毁了，马戏团的团长说是请您额外补偿点损失，当然他肯定自己不会给您惹麻烦，钱一拿到他们就拔营离开纽约，谁都查不到。”

    鲍伯毫不犹豫地将事先准备的一刀纸币递到了杰克的手里，杰克也不去点，只拿到手中极为享受地拨得“哗哗”直响，鲍伯不缺这点钱，他也不会赖自己的钱。

    杰克心满意足地离开了。

    梅正跑到后门那里等着他，一见鲍伯完了事，她就伸出手：“拿来。”

    鲍伯的脸有点尴尬：“梅，你何必自讨苦吃，知道这两个人做了什么就行，何必眼见为实，你也不怕今晚把枕巾都哭湿？”

    “我不要做个被蒙蔽的傻瓜，拿来！”梅完全不为所动。

    鲍伯看着收到自己面前势在必得的手，万般无奈，只好把纸袋递了过去。

    照片的尺寸很大，简直纤毫毕现。其实这这照片没有拍到什么难堪的场面，下半部分几乎还都是女童子军的小脸蛋，只在右上角摄入了一辆半解体的马车和惊慌地互相抱着的两人。

    可对于全纽约心知肚明他们关系的人来说，这样一张说明不了什么的照片却足以把什么都拿到台面上来讲，梅需要的只是一个借口罢了。

    鲍伯小心地观察着梅的表情：“梅，你还可以选择。如果你想把这张照片放在韦兰家的保险箱，那么这世上绝不会有不相干的人看到它。但如果你想让所有的人看到它，那我现在就去买船票。我的妹妹，你不要害怕，我们可以去游遍欧洲，更甚者去更遥远的东方看看。等到你再回来，谁还会把这件事挂在嘴上？”

    “但他们会记在心里，无论你将来做了什么，都逃脱不了这件事情的阴影。如果我找不到更好的夫婿，他们会说‘看吧，韦兰小姐就是忍不了一时之气而蹉跎了终身’；如果我有幸享受了一个更美好的未来，他们也会说‘幸好韦兰家没有失势，不然解除婚约的小姐如何还能求得大好婚姻’。”梅出身于这个阶层，也对这个阶层了解甚深：“如果无论如何都不能洗清我身上的流言蜚语，那我要做的，就是堂堂正正地解除婚约。”

    鲍伯叹了一口气靠在门框上：“那韦兰家的名声可怎么办？”

    “你关心这个？”梅斜睨他一眼：“四年后你才来关心会不会太晚，韦兰家已经出了一个大逆不道的儿子，马上可能会有个解除婚约的女儿，大概被恶魔诅咒了。”

    鲍伯苦笑着补充：“那你至少得抢在别人前头，做那个主动提出解约的人。”

    韦兰夫人正在起居室里拿着绣了一半的手绢继续慢条斯理地忙活，她要给梅秀一条铃兰花的手绢，小小一丛铃兰也费不了多少眼神和精力。

    她听见梅走了进来，然后轻轻地靠在自己膝头，就把手里的活计先放到了一边，小心地扶着梅的背，不去弄乱她的头发：“怎么了，妈妈的小心肝？”

    梅只是摇摇头，带着点撒娇道：“妈妈，你就让我靠一靠。”

    韦兰夫人心里明镜似的：“因为纽兰不高兴了？亲爱的，他后来不是写信来赔罪了，男人有事业要忙，女人可要大度点。”

    纽兰现在最热衷的事业不过就是把自己弄上报纸的头版而已，梅回答：“如果他真在忙活正经事业，我自然是大度的。”

    韦兰夫人叹了口气：“他以前也不是什么无知少年，梅，你听闻的时候全不在意的。”

    “这次不一样，”梅默默地阐述着事实：“纽兰自己也知道这次不一样，大家都知道是不一样的。”

    韦兰夫人捧起梅的脸蛋，狐疑地看着梅：“亲爱的姑娘，你该知道，纽兰是没法随心所欲的，他最终都要回归主流社会，回归自己的家庭。那个女人……”她痛苦地意识到这个女人就是自己的侄女，这让她痛心，原该团结的家族现在仍然出现了裂痕：“她永远只是个局外人，在规则外游荡。”

    “可您知道那个人眼里是没有规矩的，她是不在乎的，纽兰也在变成这样的人，我们早已失去了约束的手段。”梅诉说着事实：“如果我迈入了这段婚姻，也许局外人只有我自己。”

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