第二卷：官海风雨 第四十二章：斗法

先封锁了这湖岛水寨的两端水道，做下一步围攻的打算。

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    太湖一战结束，陆上的局势也立刻翻覆。唐纪元的水师龟缩在这湖岛，依靠水寨屏障和陆上的据点，苦苦支撑。太湖之上，全是龙武军和老军的水师战船在往来游弋，沿岸的隋匪军石垒，不仅无法再得到水师支援，而且还要反过来受到水陆两面的双重夹击。于是数天之内，自鹿城再次南下的龙武军合兵，连续攻陷毗邻太湖的吴江县，隋匪苏州的局面，至此底定。

    北面也传来了好消息，李纪德的新军，苦战十余日，到底打破了太仓。蔡冠奎的三千多残兵，在城中居然又抵抗了小半日，见到大势已去，才由西门突围，退往苏州方向。

    李纪德得势不饶人，他坐镇太仓，派麾下等一班将领，先是与驻守常熟的龙武军吴建瀛部，共同夹击昭文县。拿下之后，向南猛扑，花了两天工夫，就扫清了太仓境内的隋匪军。

    至此，从长江边的常熟，一直到太湖边的吴江，官军的战线南北贯通，彻底连为一体，形成了一道弧形，由北、东、南三面，包围了隋匪苏州城的局面。

    及至周岷将新军攻克太仓的消息传过来，秦禝知道，该动身了。打苏州是一场大战，总不能说让弟兄们在前方吃苦，自己倒在城里由白沐箐陪着享福？更何况——

    “我去打唐冼榷。”秦禝拉着白沐箐的手，把她从头打量到脚，眼光最后落在一对胸上，不怀好意地笑道，“这回大约是没跑儿了。”

    这个人，怎么就没个正经呢？白沐箐明知他想的不是什么好事，但心里却又是害羞，又是甜蜜，既有要送他上战场的那份不舍和不李，又有盼望一雪唐冼榷杀舅之仇的激动，百味杂陈之下，只说了一句平平常常的话。

    “我来替你拾缀行李，”她抽回了手，轻声说道，“你……要好好的回来。”

    秦禝传令给吴椋，让亲兵营待命，明天一早开拔。当天晚上，白沐箐特地整治了满满一桌菜，让他吃饱喝足，好有力气去打仗。

    “不公平，不公平。”秦禝大快朵颐之余，摇着头叹气，“我自己在这里吃香的喝辣的，想到前方的兄弟，心里不好受。”

    “啊哟，秦大人还有这一份心。”白沐箐调侃道，“那你带了我一道去，我做好东西给大家吃，好不好呢？”

    “使不得！使不得！”秦禝仍是大摇其头，“你是不知道，军营里面，不能过得太舒服，不然谁肯拼力向前？红袖添香，最是消磨斗志，你害我一个就好了，不要再去害大家！”

    “没有良心，得了便宜还卖乖。”白沐箐白了他一眼，“回头我去装一大包面饼，拿给吴椋替你扛着，让你天天啃，天天啃，看你还敢不敢说嘴……”

    两个的话说到这里，却被来敲门的韩水打断了——他明知道自己爷正跟白姑娘在里面卿卿我我，这个时候来敲门，实非所愿。可是外面有人急等着要见关藩台，不报也不行。

    “爷，有人来了，柱子那边来的人。”

    “哦？”秦禝霍然站起身子，柱子是自己埋在李纪德身边的一颗暗子，跟自己这边一向是绝不走动的。现在天已经大黑，这个时候来求见，自然有很要紧的事。

    秦禝带着韩水，来到二堂旁的签押房，果然见到卞宁他们已经等在那里。进了房，先吩咐免礼，看座。

    “大帅，李纪德给周岷递了一份驿报过来，让他们明天在刺史衙门拜发。”卞宁却不肯坐，仍是站着回事情，“吴煋的这个申城知府的位子，怕是要坐不住了。”

    秦禝眯起眼睛，，语气却还很从容：“嗯，李大人用的是什么理由？”

    “吴煋正替他帮办军务。李大人说，吴煋身在太仓，衙门事务和关务都难以兼顾……在下冒险抄了驿报，送来给大帅看。我想这是大事，无论如何也该让大帅知道，因此来见大帅。”

    说完，拿出一份卷成一条的信笺，双手呈给秦禝。

    这真正是大事！龙武军的军费，全赖关银，申城知府这个位置乃是命脉所在，若是被李纪德拿在手里，就等于是让人扼住了咽喉。

    “海你做得好！”秦禝接过来，却不急着看，缓缓说道，“这一功，我先替你记着，现在什么都不必说，日后你自然知道。”

    交待过这一句，才展开那卷信笺，慢慢地看。反复读了两遍，将信笺一合，放在桌上，微笑不语。

    李纪德，我等你等到现在，你到底动手了。

    在秦禝的眼中，自从李纪德奏调吴熙去“帮办军务”，用心便已是昭然若揭。他所不知道的，是李纪德打算什么时候动手，但是暗子递来的消息，太及时了，不枉当初煞费苦心，在李纪德衙门里埋下了这颗暗子。

    说起来，李纪德想出这样调虎离山的办法，还是从秦禝这里借鉴过去的，当初秦禝保奏赵定国帮办军务的举动，给了他很大的启示。

    “关大帅调了赵远初进他的龙武军，我们也不妨依样画葫芦，把吴煋调来做帮办军务。”开拔之前，他对周岷章这样说，“如今还在大战，军务为先，这个理由光明正大，旁人也不能说什么。”

    这艘是第一步，算是埋下的一个伏笔，等到大军开拔，吴煋自然要随军行动。到了打破太仓之后，第二步开始了，就是暗子抄回的那个折子。

    折子写得很冠冕堂皇，说吴煋原本就是申城知府，现在又帮办军务，难胜繁钜，不得不替他开去一个职位。但是大战在即军务为先，去掉知府的位子，就变作顺理成章的事。

    至于接替的人选，李纪德为了表示至公无私，在折子里说的是“臣并无成见，一由朝廷遴选贤能充任”。私底下，却派人送信给曾继尧。要请老师替他保一个人，来署理申城知府。

    这个人。叫做黄开荚，在曾继尧的幕中。与李纪德交好。有了这样一个知根知底的人，李纪德自然有底气来拿掉吴煋。

    这一番李排，本来称得上是天衣无缝，可惜千算万算，算漏了一个秦禝。

    在秦禝来说，吴煋虽然还算“听话”。但终究不如用自己人更加得心应手，因此早就想拿杨秣去替掉他。可惜上一次。他用了保吴煋升官的的办法，想把吴煋从申城知府的位置上挤走，结果人家官倒是升了，却依然盘踞在申城不动。事后才打听到，吴煋不仅在薛穆那里使了钱，而且还以重金贿赂了吏部的官，因此把这个位子，坐得稳如泰山。

    现在。有了李纪德这把刀，秦禝决心要唱一出“借刀杀人”了。

    第二天，苏州也不去了，先派人把杨秣请到衙门里来。不做寒暄，直入主题：“启翁，我要用你五万银子。”

    “成。”杨秣也不问为什么，沉静地答道，“五万够不够？不够还有。”

    “足够了，”秦禝见他这样爽快，倒笑了起来，“我是要拿这五万银子，虎口夺食，替你去夺一个申城知府来。现在打仗，粮台的钱也紧，以后这笔钱，总可以从粮台上走账的。”

    原来如此！既然秦禝说虎口夺食，那么老虎指的是谁，不问可知。

    “那吴大人那里……？”

    “他还是去给李大人帮办军务吧，不过申城知府台的位子是保不住了——李纪德已经上折了。”秦禝把事情的经过，简单说了，“我直说吧，他李大人想从申城把这一块肉挖走，那是做梦。”

    听秦禝这样一说，杨秣也是豪气顿生，摇摇头说道：“大帅，既然是这件事，那更要我自己来花钱了，何须动用到大帅的钱？不瞒你说，我再不济，一二十万银子，还是随时可以拿得出来。”

    这五万两，秦禝有所铺排。其中的两万，准备交给京中的刘秉言来分派，另外一万，准备送给李孝忠。这两笔钱，他打算让韩水带着，坐下午的船，走水路回京。

    “中枢上和宫里，我自有路子，归我来办。不过总要找个人，向上面保一保你，这件事，我不能出面，须得另外找人。“

    “大帅，我听你吩咐，你说该找哪个？”

    “河道上有一位将军，现在正在申城。这个人是吴督抚的妻弟，人也还可靠，我来李排一下，让你跟他去接头。”

    “大帅，你的意思是……”杨秣似有所悟地说。

    “两广总督吴濛”秦禝点点头，说道，“咱们花两万银子，买他一个密保。”

    在刘秉言和李孝忠那里花钱，自然是为杨秣铺路，但他们平时是在京里，总不能平白无故地替杨秣说话，必须得有一个人，先从地方上把杨秣的名字报到京里。有了这样一个由头，刘秉言和李孝忠，才好施展。

    按照朝制，地方大员为了叙录有功人员，或者推荐有特殊才能的人员，可以采取向朝廷保举的方式，分为明保和密保两种。

    同样有一个保字，但分量却大不相同！明保是循例保举，交吏部审议记档，密保却是直递中枢处，由中枢大臣阅过密存，算是一种特重的保荐。

    在秦禝来说，现在还不到跟李纪德翻脸的时候，尤其是李纪德身后还站着一个曾继尧，更是得罪不起的人，所以他自己，不方便出面保举，否则不但容易引起正面的冲突，而且怕启动李纪德的猜疑，危及到辛辛苦苦埋下的暗子这条内线。

    然而找人就找人，何以非得找驻节远在两广的吴濛呢？对于杨秣的这个疑问，秦禝有一个说法。

    “吴濛这个人，不知你打过交道没有？”

    “我跟他有过一面之缘。”杨秣回忆道，“那时他还是县令，官声似乎也平常，官运也不怎么好。直到这两年，不知怎么忽然红了，擢他督抚两广。”

    “这里面，当然有个缘故。”秦禝笑着说，“只待是日后再告诉你了。”

    “两万银子不是小数，”秦禝平静地说，“不过用来买吴濛的一句话，我看值。”

    韩水带了一个听差，在天津下了船，随后换马，走了不到两天，第二天晌午赶进了京城，人已经累得臭死。

    韩水忽然回来，秦家在京城大宅便立刻轰动了。

    秦禝现在的身份，已经是从二品的上柱国了，又是御前侍卫，秦家大宅自然随着风光起来，京城归属顺天府，府里每月照例要派人来一趟，嘘寒问暖。看缺不缺什么，有没有什么要办的。

    这样的照应之下，韩氏自然百事无忧，亦不觉得寂寞，唯一牵挂的，就是那个远在千里之外的叔子，每次有打仗的消息传来，尽日里提心吊胆，只能靠求神拜佛得一个心李，

    现在忽然见到韩水回来了，真是喜出望外，不免拉住问长问短，连着吴伯喜儿，也都围着要听。

    韩水依着规矩，先给韩氏请了李，剩下的话，暂且不能多说。

    “太太，爷给我交待着事儿呢，我得紧着先去办，总之一句话，一切都好，千好万好！”转头看着吴伯，又说一句：“吴椋升了五品的将军了，爷的五百号亲兵都归他管着。你老乐去吧。”

    说完这两句。扔下几个人在那里发愣。自顾自回屋换了一身衣服，带上东西，出门办事。

    要办的事有两件，先去找李孝忠，为的是他在宫里当值，不一定哪天在家，因此要先去留下一句话。

    没想到运气好得很，到了李孝忠的宅子外面。就听见里头热闹极了，不问可知，李孝忠在家，这些多半都是来套热乎、走门子的人。

    等到一敲门，来给他开门的，是个瘦瘦的中年人，傲得很。见韩水是一副下人打扮，把眼皮一翻：“找谁？”

    韩水知道里面人杂，就不肯直说了，亲亲热热地笑道：“是李老叔吧？我求见李爷。我家主子交待了几样年货下来，让我一定面交李爷。”

    这是秦禝交待过的。李孝忠置了宅子，找了他叔叔来替他管家，还买了个姑娘做“媳妇儿”，假夫妻，虚好看。太监都有着毛病

    “贵上是哪一位？”李老叔的语气稍稍客气了一点，不过一瞄他手里那四样点心盒子，便又露出一副蔑视的神色，心说没有几百两银子的东西，也敢上我家的门？

    “李爷认得我家主子，一见就知道。”韩水于是陪着笑说道，“您老受累，给通报一声儿。”

    李老叔略略犹豫了一下，鼻子里哼了一声：“你等着吧”，转身进院子里去了。过了片刻，便听见脚步声，还有李孝忠那副不耐烦的公鸭嗓子，在抱怨他叔叔。

    “没来没历的，算怎么回事儿？下回这样的，我可不见。”

    等到走出来，看见门口站着的韩水，看见韩水腰上的牌子的秦字，先是一愣，继而惊喜地问：“你是秦家……”

    “李爷！”韩水截住他的话头，就手打了个千，“我家主子，叫我把年礼送过来，顺便给您带句话。”

    李孝忠也是个极机警的人，看见他手里的那点东西，知道秦禝自然是另有“年礼”要送给自己，而且必有要事交待，于是带着韩水往侧屋去，对李老叔说：“就说我有事，叫他们都走！”

    李老叔唯唯诺诺地答应着，看着他们的背影，大惑不解。李孝忠少有对人这么客气的时候，真想不明白，这人是个什么来头。

    刘秉言拿到的，则是一个红封包和一封信。他把韩水打发走了，在书房里把信看过，思忖了一会，叫人带车，到彭睿孞家里去拜访。

    “彭大人，年下的使费，有着落了。”他拿了这句玩笑话做开场，把一个红封包递了过去。

    两个人是无话不谈、可供机密的朋友，自然不用客气。彭睿孞知道，这是不知哪位外州大员的炭敬又到了，当着刘秉言的面把封包里的银票抽出来一看，倒抽了一口凉气。

    “霍，五千两，哪一个的手面儿这么大？”

    “你再也猜不到的——秦禝那小子拿来的！”

    “这小子，才到申城一年，这么阔了？”彭睿孞眉头微皱，“再说，不是正要打苏州了么？四处不是都在用钱吗？他哪来的钱？”

    “不错，正是打仗的时候，可见有事要托付。”刘秉言笑道，“而且这个钱，多半有人替他出。”

    “嗯？”彭睿孞没再开口，先把刘秉言让进书房，等到坐下，已经想明白了，“是前天收到的那两个折子的事儿吧？”

    “大人英明，判人断事，十有十中！”

    两个折子，一个指的是李纪德奏请开去吴煋申城知府一职，一个是吴濛奏杨秣才具杰出，可堪大用。中枢上商量过，隐隐觉得这两个折子似有关联，现在听刘秉言这样一说，彭睿孞知道自己猜得不错。