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世仇或盟友2

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以宽恕和仁慈的美名。

    “我曾经对你父亲的承诺,现在在你身上依然有效。”老酋长举起手,郑重说出誓言。“姆瓦纳的尚布·尚代会倾尽全力帮助蒙巴萨的苏丹,直至白色的魔鬼被赶回大海!”

    “吼!吼!吼!”

    伴着老酋长的宣誓,手持长矛和弓箭的姆瓦纳战士们以脚踏地高声呼喊。

    优素福和他的小队伍受到鼓舞,也加入呼喊的大军。

    老酋长怀里的小猩猩溜下来,三两下爬到优素福肩上,捶着胸膛学人类的样子举手大喊。

    老酋长发出一个简短的指令,两只大猩猩扛起肩舆转入背后的花岗岩洞穴。他招了招,示意优素福和他的伙伴们跟上。

    岩洞几乎贯通整个山体,明亮的天光从顶部小口射入,照亮内部空间。

    这里有堆积成山的木箱,其中盛满钱币和瓷器。

    这些钱币与他之前见过的都不相同,优素福好奇地拾起一枚,发现它的中央有一个方形小孔,旁边围绕着四个方块图案。他用指甲刮下一些铜绿,看来已经有些年头了。

    再往深处,洞穴里可供行走的地方越来越狭窄——空间都被一些形制巨大的铁器占据,它们造型怪异,但又有些眼熟。

    伊莎贝尔绕着其中的一个转了两圈:“……铁炮?”

    说是大炮也的确很像,可他们从没见过这个样子的大炮。

    除了大家伙,山洞里还有许多小型的管状铁器,跟火枪有些类似;还有的直接就是火绳枪的样子,只是制造工艺稍有不同。

    “中国人的东西。”老酋长摩挲着粗糙的铁器,“两百多年前他们的大船来到这里,用铜钱、丝绸和瓷器交换香料和象牙。”他从杂物堆里取出一个装饰精美的木盒,“据我父亲说,他们有一艘船触礁了,是我们姆瓦纳人帮他们打捞沉船——就是你们现在看到的这些。”

    “中国人竟然在商船上装大炮!?”优素福难以置信地拍打身边的黑铁疙瘩,“他们不是来做生意的吗?”

    “是三宝太监的舰队。”一向不大参与讨论的清突然开口道,“实际上隶属于明国水师。”

    优素福恍然大悟。他听过类似的传言,葡萄牙人当年在印度洋上横行无阻,势力远及东亚,直到在明国的广东水师手下吃了亏。

    他眼睛亮了:“那就是说,这些铁玩意儿能用!”他四处转了转,“虽然有些老旧……不过可以试试改装一下?”

    片刻之后他又面露难色:“这么重的家伙我们要怎么运回去……你们怎么弄上来的?”

    老酋长神秘地笑起来。他撮起嘴引天长啸,很快山洞中响起回应他的低呼。

    几十只体型健硕的大猩猩从头顶的空洞中顺藤蔓滑下,降落在他们周围。

    “它们都是我的儿子。”他满意而自豪地说,“玛库·库玛和库玛·玛库会留在蒙巴萨帮你们守卫城市。”

    这两个拗口的名字分别属于两只为老酋长扛肩舆的银背大猩猩。他爱抚着其中一个的后背:“我老了,用不着再去更远的地方。我的根就在这里。”

    老酋长挥手让小猩猩将自己手中的木盒送给伊莎贝尔,又换用了那种优素福听不懂的语言与她交谈。

    “一个小礼物——虽然它现在只剩一半了,”注意到苏丹迷惑的目光,老酋长微笑着解释,“出于对姆瓦纳人的感激,中国人用它向我父亲交换了一只长颈鹿,好运回国献给他们的皇帝。他们管它叫‘麒麟’。”

    优素福纳罕地看着伊莎贝尔:“你们都聊什么了?”

    “也没什么。一些传说和故事罢了。我在想,”她捧着手中的木盒,踌躇着说出自己的推断,“这会不会就是三宝太监的航海图?”

    记忆的微光闪动跳跃,瞬间将他们拉回圣体节烟花绚烂的晚上。

    那个来去无踪的壁虎蒙克,还有他低声的告诫犹在耳边。

    “别再碰海盗们的秘密。”
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