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玫瑰、信使与无形学院3

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    威特姆河在圣伍尔弗拉姆教堂背后的田野里拐弯,静静地流向南方。

    安妮带着威廉钻进一处茂密的树林,在枝叶繁茂的斑驳绿海中穿行。这片林地向着东北方的小丘绵延,最终将与山另一边的森林连为一体。

    此时正值暮春,令人惊叹的蓝铃花如绵密的地毯在林间铺展。蕨类也蓬勃生发,成熟的黑莓挂在枝头,引来松鼠和鸟雀争食。灰林鸮的低鸣从深杳的密林中传来,更衬得四下里寂静幽远。

    “你确定这个方向没错?”

    他们逐渐步入葱郁的高大梣木林,浓荫遮蔽了天光,阴影笼罩过来。威廉还是对安妮的话将信将疑:“他从不让你跟着,你是怎么知道他去过哪里的?”

    “山谷百合,”小女孩露出得意的神情,她很少有机会在别人面前炫耀自己的植物学知识,“只有在格兰瑟姆东北边的山丘上才能找到它们。有好几回艾萨克跟那些人见面回来,裤腿上都沾着山谷百合的花粉。”

    威廉一知半解地点点头,不禁对这个爱哭鬼刮目相看。他追上那个蹦蹦跳跳的背影:“你刚才没有说,他们是怎么把艾萨克弄走的?如果他们要绑走我,我一定又哭又闹、大喊大叫,保证全镇的人都能听见。”

    “他们可能跟他说了什么。艾萨克回来的时候好像下了很大的决心,把之前攒的很多手稿都烧掉了。”安妮也皱紧了眉头,快步赶路让她气喘吁吁,“他让我到柜子里帮他找东西,然后就把我关起来了……”

    “不,是他跟他们摊牌了。”威廉对自己的推测很有把握,“他不想再跟他们干这个。今天是最后一次,结束以后他就要离开这里——”他看到安妮脸上惶惑而紧张的神情,忽然意识到可能自己的表情也不太好看,“因为我叔叔临走前给了他一封信,邀请艾萨克到他那里去!”

    “可是……”

    “可是那些人绝对不愿意放跑这颗摇钱树。”威廉咬紧牙关,低声说。

    从小到大,他见识过太多因为家产众叛亲离、六亲不认的故事。人类似乎永远难以抵御黄金的诱惑。

    “可是那些人绝对不愿意放跑这颗摇钱树。”威廉咬紧牙关,低声说,“他有麻烦了。”

    从小到大,他见识过太多因为家产纠纷众叛亲离、六亲不认的故事。人类似乎永远难以抵御黄金的诱惑。

    威廉忽然明白过来为什么艾萨克要回到阁楼烧掉手稿——唯有这样,才能保证自身生命安全。原来的方式做不出那些人要的东西,而调整后的配方如今只存在在艾萨克的脑袋里。他还有价值。

    这简直就像是走在一条危险的钢丝上,不慎失足就要跌得粉身碎骨。

    日光倾斜,他们已经到达远离小镇的僻静森林。安妮很快在草丛中发现了山谷百合的踪迹:“快来这边。你看,有脚印!”

    不单是脚印,还有马蹄踏过的痕迹。清晨的时候下过一阵细雨,马掌形状的泥窝里,尚有积水残留。

    “时间对得上。”两个孩子彼此交换了一个眼神,威廉若有所思地点点头,“艾萨克天不亮就出门,那会儿还没开始下雨。”

    循着残留的足迹,他们越发深入丛林。天光昏暗难明,让人不知不觉丢失掉对时间的感知。

    他们在树林里兜了几圈,就在威廉快要以为自己已经迷失方向的时候,密密匝匝的灌木另一边响起脚步声和男人低哑的咳嗽。

    有人在巡逻。安妮拉着他赶紧蹲低,藏身进一团枝桠繁密的冬青树丛。

    透过叶片缝隙,他们看到披着灰黑色僧侣长袍的高大男子正在靠近。他的面容隐藏在一副纯银打造的长喙鸟面具之下,加上长袍垂坠的衣料轮廓,远远看去仿佛一只行走着的巨鸟,阴森又诡异。

    灰色麻衣扫过他们隐匿的冬青丛,被桠杈挂住,扯得男人脚步一顿。

    威廉听见自己的心脏噗通跳个不停,好像马上就要跃出嗓子眼掉在地上。安妮早就紧张得抓住他的胳膊,指甲掐进肉里形成一个个小月牙。倘若放在平时,他喊痛的声音能直传到格兰瑟姆镇上,惊飞圣伍尔弗拉姆教堂顶上的鸽子。

    好在男人没有发现他们。他含糊不清地咒骂、用蛮力与灌木拉扯,将勾挂的衣服粗暴拽下。

    伦敦腔。威廉敏锐地识别出男人的口音——看来这是前来拜访的不速之客其中一员。他向安妮打了个噤声的手势,拍拍小女孩肩头,帮她镇定安稳下来。

    这个男人性格暴躁,但行事非常谨慎,每走两步都要驻足校察四周,尾随跟踪并非一件易事。

    威廉左右权衡,举棋不定。

    但他没有机会做出选择,猛兽唾涎的腥臭打断了他的思绪。他和安妮都没有察觉到身后悄然接近的猎犬。

    岑寂的深林中爆发出犬吠和孩子尖利的哭声。
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