荣耀、耻辱与自由国1

    “老爷，是个男孩儿！”

    查尔斯感觉自己缩小了。很小很小，小到被人裹在襁褓中，捧到一个男人的面前。

    那人低头看了他一眼，是父亲。他并没有显得很高兴。打从一开始他就不太欢迎他的到来。

    “查尔斯——唔，就叫这个吧。”父亲又看了一眼，挥挥手让人把他抱走。就像挥手驱赶一只小猫或小狗。

    查尔斯分不清自己是失望还是失落。他想说点什么，张开嘴却发出一声嘹亮的婴儿啼哭。

    “让他闭嘴！”

    他感觉自己被匆忙抱进一间屋子，屋里的人们七手八脚忙活个不停。他被放在一个柔软的地方。起初他以为是床，后面渐渐感受到身下微弱的起伏。

    “好太太……我的好太太，您再看他最后一眼吧……”有个女人的声音低低哭求着。

    这句话没能得到回应。他感觉那呼吸的起伏越来越微弱了，但他没法控制自己不哭。

    “让他闭嘴！”隔着门还能听见父亲的咆哮。

    门外的父亲暴跳如雷，门内的母亲奄奄一息，查尔斯说不准哪一样让他更害怕。恐惧更加放大了他的哭声。

    他被黑暗包裹着，坠入更深的梦里。

    “要是再让我看到你玩这些虫子，就把你的脑袋拧下来！”

    查尔斯猝不及防挨了一巴掌。他捂着挨打的一侧脸颊，熟稔而顺从低下头。他仿佛长大了一些，惊奇地发现自己正穿着六岁时最喜欢的儿童小皮鞋，鞋尖前趴着一只被踩扁的绿背蜣螂。

    它叫滚滚先生。他同样惊奇地发现自己竟然还记得它的名字。

    “他在睡觉的枕头下面还藏了一只！”耳边有另一个大些的男孩在高叫。那是理查，他的哥哥。

    “你这个废物！”父亲还在吼叫。他好像从来不会轻言细语地说话，“家族的耻辱！”

    “你这个废物！家族的耻辱！”理查有样学样。

    查尔斯不再觉得害怕了，只是有点难过。他不太记得自己是什么时候开始习惯这一切的。

    空气粘稠而湿冷，紧贴着他，叫他不得呼吸。

    他真的喘不过气了。周围的声音透过湖水传来，扭曲而混沌。许多人在叫、在笑。

    查尔斯挣扎着，想要起身。

    可他的头被死死按住了。理查不肯松手。他又长大了，但理查始终比他更大、更壮、更有力量。

    “他怕水！连水都怕！”

    他听见理查在炫耀他的新发现。他说得没错。

    查尔斯坦然接受。他不再挣扎，放任自己沉下去。

    沉下去……黑暗……

    一只长脚筒金花虫出现在眼前。它可真漂亮啊。

    查尔斯奋力伸手去够，总是差那么一点点。跳一跳。只要跳一跳就能抓住了。

    他小心翼翼地踮脚跃起，一把捉住这迷人的小生物。

    然而他忽地踏空了，失足跌入臭烘烘的粪坑。许多人在旁围观，笑嘻嘻地朝他指指点点。

    “甲虫男孩！”他们围成一圈吵吵闹闹，“甲虫男孩查尔斯，在粪坑里游泳！”

    游泳？不……他不会……

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