后,人口也比较稀少,愿意种地的人基本都能找到块土地耕种。所以国家的税后就以人头税为主,有多少人交多少税,征收成本低。但是随着经济的发展,出现了两个趋势,一个是土地兼并,皇室贵族和大地主手里的土地越来越多,失去土地的农民也越来越多,这个时候再按照人头收税,就严重不公平了,很多失地农民就变成流民,不在户口登记本上,也就不交税了,同时大地主还是按照人头交税,这样国家的税收就严重减少了;第二是随着手工业和商业的大力发展,江南以及东南沿海地区的贸易商业变得非常繁荣,巨贾越来越多,商人手里非常有钱,但是明朝的财政体制里面是没有商税的,或者说基本不怎么征收。结果就是大量富可敌国的商人基本不交税,而贫穷的农民必须承担国家的主要税负。
国库入不敷出的现象让帝王们意识到必须对税制进行改革,于是前有张居正搞的“一条鞭法”,即重新丈量全国的土地,按照占有的土地数量来收税,把各项农业税都落到土地上,国库顿时便充盈起来,可等张居正一死,这个项改革就被大地主联合朝中贵族官员上书抗议后废止了,税收看着看着又急剧减少。后来万历帝即位,开始向全国各地派太监去对各种商业活动征税,新开一个商业税的税源,大明国库再次充足起来。
可是,大地主和富商们自然不会俯首,在朝廷里面扶植利益代言人,用两个理由来反对税制改革:第一个是要“藏富于民”,国家不应该与民争利,因为国家所有的财富理论上都是皇帝的,你皇帝征收起来跟放在民间有什么区别?征收起来就是皇帝生活腐化,而放在民间就有利于提高人民生活;第二个就是要遵守“祖制”,不能违背开国的时候明太祖、明成祖这些祖宗们制定的只向农民征税的制度。而他们扶植的利益代言人正是东林党的读书人。东林党人多出生于大富大贵之家,有的家有良田千顷,有的家里是富甲一方的巨贾,这些税制改革直接侵犯到了他们的自身利益,于是他们用这两条为理论基础,对抗中央政府征税,其具体的方法主要是两个,一个是大力宣传征税的太监贪污**,不如以东林党为代表的士大夫集团那么清正廉洁奉公守法;第二是大力宣传开征商税搞得民不聊生,增加了人民负担。不能不佩服的是,这些所谓的读书人能量实在是巨大,他们不但能说会道,还掌握了宣传和言论的工具,让万历帝的商业税最后也征收失败了。
天启帝即位之后,发现国库寒酸,连给前方将士的军饷都不能足数发放,许多士兵吃饭都吃不饱,还怎么能够抵御外敌?!于是便产生了改革税制的念头。只是,他很清楚,如今东林党人把持内阁,权倾六部,想要真正实施起来,恐怕如逆水行舟,难于登天。
魏忠贤简单说完后,高杰突然意识到,自己此前的感觉没错,这个天启帝绝非表面看起来那么简单,他实际上是个非常有想法、有抱负的皇帝,只是,他现在的力量不够,还不足于和把持内阁六部的权臣们较劲,所以急需有实力的援军和帮手,而骆思恭便是他拉拢的重要人物之一。
骆思恭听完,陷入了沉思,半晌后方才重现伏地叩首,坚定地表态:“臣无他,唯有忠肝义胆,圣上但有所命,微臣绝无不从!”
天启帝激动地站起来,上前亲自将骆思恭搀扶而起,欣慰道:“幸亏有骆爱卿,朕方可大胆出新除旧,重建我大明盛世!”
魏忠贤声音哽咽,眼中蓄泪,诚恳道:“圣上不容易,不容易啊!”
天启帝微微一笑,回身拍了拍他的肩膀道:“魏大大,我是不易,可你,更是不易!”
高杰闻言,悚然一惊,似是想明白了什么,再看向魏忠贤的眼神中终于不再有任何戒心,而是充满了敬意。
天启帝重新坐下,看着高杰笑道:“不过,这项计划不可操之过急,得徐徐图之,时机不到,切不可泄露,以免引发变故!小杰,你明白吗?”
高杰听到朱由校的问话,立刻便明白了他的意思,连忙答道:“小杰明白,皇上的事就是我的事,要不是我年纪小,见识少,也一定会竭尽全力搭一把手的!”
天启帝笑道:“我没读过多少书,魏大大更是斗大的字不识几个,小杰你出身贫寒,只怕也没上过私塾,在有些人眼中,我们这些人便如同他们的傀儡玩物一般,即便朕贵为当今天子,也未必会被他们放在眼中!万般皆下品,唯有读书高,嘿嘿,真的便是如此吗?!”
高杰轻笑一声,道:“小杰以为,人最重要的不在于读没读过书,而在于他动不动脑子,心中是否存有善念,愿不愿意为天下苍生谋福祉!一个满腹经纶,却只重私利的士大夫,在小杰眼中,还及不上一个勤勤恳恳务农于田野中的农夫!所以,陛下切勿自轻,你只须掌握好大的方向,找对有用的人,然后就像一艘大船的舵手一般,把好舵,其他事情自有臣子们为你办好!”
天启帝惊讶地一拍椅子的扶手,大声赞道:“说得好!小杰之言,和魏大大的意思甚为相似,为君就该做君王的本份,只要身边有得力的臣子,具体的事情便由他们办好便是!”
高杰拍掌道:“此言极是!陛下天子卓绝,小杰佩服!如果万事皆要陛下亲为,您即便是如千手观音一样神通广大,也难以做到事事周全!”说完,他直视朱由校,认真道:“其实,在任何一个国家,都存在同一个现象,绝大部分的财富都集中在极少部分人的手中,广大的百姓们能不能吃得饱穿得暖,才是为君者最应重视的!民心如水,水能载舟亦能覆舟,这些底层的百姓吃穿不愁了,社会也就安定了,盛世自会到来!皇上的税改计划,小杰虽不太懂,但却能感受到陛下亲民爱民的拳拳之心!”
高杰这番即兴之言,顿时将在场的三个人都震惊得呆立当场,屋内一片寂静。
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