第一章

情，拚搏到这一步，他什么都有了，现在就只想留个好名声。而你这种身分特别的总督，就是他的感化对象。’

    ‘那么大人心里已经认定，科恩．凯达的表现是正常的？他真是不想在没有证据的情况之下动我？’总督若有所思的问：‘那么我的亲弟弟，他怎么会那么毫不犹豫的处决？就连与那事情全无关系的我，都受了皮肉之苦……真是一点也不讲情面。’

    ‘这就是触怒军人出身的皇帝的后果，如果当时他不立即处死你弟弟，恐怕你反而会寝食难安──下手忌惮，必有图谋，你用几十军棍换了安心，不吃亏。’神秘人自顾自的坐下，‘不过，亲弟弟的这笔血债，你也一定难以忘记。他何时起程回圣都？他走之后安排我离开。’

    ‘科恩．凯达这次是不急于回圣都的，说是连场恶战身心疲惫，要慢慢的一路巡视回去，随便沿途看望各级大臣，另一方面，也让圣都做好迎接威武之师的准备。’总督回答说：‘下官估计，这一趟得花点时间，最快也得二十天才会回到圣都。’

    ‘各地巡游？’神秘人站起来就走向门外，‘去告诉你的手下，切事务暂停。’

    ‘大人要离开？’总督连忙跟上，‘待下官去为大人妥善安排……’

    ‘不劳你费心了。’神秘人轻笑一声，眼神让身前的总督不寒而栗，‘既然自己能来，我自然也能自己离开。’

    是夜，为了赶上事先安排的进度，皇帝陛下的车队星夜起程，在群臣的目光中开始了回归圣都的旅途，一长串的马车，再加上护卫的近卫军，整个队伍不算前后护卫就已长达三里。在宽敞舒适的车厢里，忙碌一天的科恩．凯达总算可以丢开公文，稍微喘口气。

    白影换了科恩手边的饮料，又在科恩身后点燃一盏魔法灯，侧眼看着这位近在咫尺的少年皇帝，心里感触良多──自她跟随在科恩身边以来，亲眼见到科恩跨越一道道难关，从来都是在谈笑风生中定计，从容不迫间退敌，而像今次这么沉默凝重的神态，还是第一次流露。

    ‘如果没有其他的事情，就休息吧！’看到科恩的眉头越拧越紧，白影忍不住出声劝说：‘遇到的又不算什么大事，维纶总督的所作所为，还不是早在你计算之中吗？’

    白影的话没错，维纶总督的所为对科恩来说的确不是什么大事，就是此人的叛乱谋划，也早在科恩意料之中……白影也知道科恩的心里是另一件事情在让他忧烦，而这件事情科恩却不能跟任何人商量，包括自己在内。做出一个巡游的决定，与其说是为了所宣布的那些借口，还不如说是科恩陛下要留给自己一个思考的时间。

    所以，白影只能藉由其他事情安抚科恩。

    ‘事情有变化，与早先想的不一样了，维纶总督敢在这个时候试探我，足见其自恃势力不凡，而他一个小小的总督，一举一动都应在我掌握之下，还有什么资本自恃势大？’闭着双眼的科恩轻声回答，‘这一点让我疑惑，也让我举棋不定。’

    科恩的话让白影想不透，又问：‘为什么会举棋不定？一个总督，有这样的能力吗？’

    ‘有没有这样的能力，就是整件事情的关键之处，因为任何一个正常的人，就算是一个有心有准备要叛乱的人，也绝不会在这个时候来试探自己的皇帝，这不是一个试探的好时机。’科恩回答说：‘我正在想这其中的缘故，一旦想通，整件事自然迎刃而解。’

    白影想了想，说：‘或者……这些大臣所奏的确是空**来风？’

    ‘那不重要，维纶这白痴要叛乱是迟早的事情，这是有其必然性的，只是看他的准备做到哪一步而已。’科恩睁开眼睛，‘现在看来，他的准备是差不多完成了，他一定是在藉这次的试探揣测我的态度，以便找一个最好的时机。’

    ‘这一次的试探？’白影不无惊讶，‘难道以前还有试探吗？’

    ‘当然有，你忘记他怎么挨的板子了？那就是他其中的一次试探。’科恩点头说：‘不过那种试探属于正常的手法，还没有让我觉得惊讶，但这次却玩得比较出格。’

    ‘上次的事情是维纶总督在试探你？’白影却在此刻陷入了对丑恶人性的震惊之中，‘他居然用自己亲弟弟的生命来试探？’

    ‘有什么好惊讶的？除了试探之外，还有什么理由来解释那次事故吗？从个人眼光来看，一个码头的石料钱才多少，维纶的弟弟怎么也算是个贵族，会看得上眼？’科恩冷冷一笑，‘如果是例行贪污……没错，维纶家族养私兵当然要大量的资金，但一个在以前可以自给自足的家族，怎么会突然在军事工程中卡油水？如果到了需要贪污这种钱来养兵的程度，那以前养私兵的钱又是从哪里来的？这自然是维纶亲自策划，派遣心腹进行，推着他那并不知情的弟弟上了断头台。’

    ‘你早知这一切？’白影怔怔的看着科恩，‘既然早知道维纶的弟弟是无辜的，为什么还要将他处死？’

    ‘码头是由他来建，坍塌延误军务，当然是要拿他问罪，以什么罪名处死倒是其次。’科恩慢条斯理的回答，‘当时稍一犹豫，帝国必生大变，他日要处死的人就是百倍以上。’

    白影想想科恩的话，觉得有点道理，又想到即将要在科恩身上生的事情，于是低头下去沉默不语……

    在轻微的摇晃中，马车正在向前行驶着，当这车队到达圣都时，积蓄在科恩心里的那种负面情绪将会累积到怎样一种程度？国相大人此次的行为已经深深的触怒了科恩，父子之间将生的争斗，又会对这个世界造成怎样的影响？科恩这次巡游，将接见大批军事将领和内政大臣，也说不定就是父子相争的前奏。

    不是白影不想劝，实在是身为龙族的白影对人类感情琢磨不透，不知如何开口，贸然提起又怕让事情恶化，她只有就事论事，把谈话限定在维纶叛乱的事情上，希望能帮身前的男子理清思绪，‘那么他这次突然变化的试探，又说明些什么呢？是否隐约透露出什么信息？对我们很重要？’

    ‘这当然了，任何人、任何事情的改变，必定是由外在因素所引起，如果说维纶以前就准备要叛乱而试探，那他的外在环境还会生什么变化呢？’科恩伸出手来拍拍自己的脑袋，眼睛盯着脚下出神，‘让我想一想……维纶原本是准备自己叛乱，再纠集几个旧派系的总督或者将军，难道现在，他拉拢人数上有一个量的变化？不会，这不现实……或者是根据我这边的情况变化而采取的试探方式？这也不能解释……’

    自言自语到这里，科恩突然停住话头，抬眼看着白影，目光闪烁。

    ‘怎么？’白影一楞，轻声问：‘你想到了什么？’

    ‘外部环境变化，外面有人跟维纶勾结上了。’科恩吐出几个字，眼神变得阴冷起来，‘去把联络官和传令官叫过来。’

    白影连忙吩咐下去，又回过来看着科恩，‘很严重吗？’

    ‘必须查出来，否则事情危险。’科恩伸手出去，缓慢的握住酒杯，‘就算一时之间查不到是谁跟维纶勾结，也要立即查出他们的准备情况，推测出他们大致上的动时间！’

    白影还想问点什么，车外的精灵侍女柔声回禀：‘陛下，联络官和传令官到了。’

    ‘进来。’白影偏头过去答应一声，然后就如同往常一样，站到了车厢角落里。