第八十二章

    在古代，马是战争的利器，更是北边的游牧民族发动闪电战的重要倚仗。对于犬戎来说，马更是他们一生的好伙伴，由此，犬戎人自然不肯将好马卖给大楚。

    虽然不和风行商会做骟马生意，但是楚昭也没有忽略马匹这一重要的战略资源。

    大楚并不是一个强悍的中原王朝，民族政策也并不强硬，周围的少数民族纷纷建立了自己的国家。大楚强大时就称藩国，大楚孱弱就找机会独立。比如蜀中的氐族联合流亡到蜀中的汉人，建立了一个独立的藩国，国号为成。从成国再往西南去，就是百越之地，也就是云南。

    对比北边的少数民族，西南边的夷人侵略性较弱，一般固守领土，却愿意和中原地区进行通商。成国的君主是氐族的首领和楚人贵族的混血，叫做姜班，为人倒是不坏，一向遵守礼法，自来与大楚相安无事。

    因为这次行动非常关键，在政治，军事和经济三个方面都有重要意义，得到详细的情报之后，楚昭便着手，派韩起带着天权等人打着燕归来的旗号往西南去，想要和成国的国君取得联系，打通滇蜀之地的通商道路，用香皂，钟表，棉布等物换取了滇马以及云南白药等物。

    韩起等人晓行夜宿，这一日到了成国的宫廷，正好赶上成国的国君在校场驯马。

    那是一匹非常美丽的马。在阳光下看去，浑身的皮毛像月华的颜色，却在太阳下闪闪发亮。马有六尺多高，鬃毛卷曲，尾巴高耸，肩膀向上，蹄下生有爪子，一寸多长。头部是楔子型，前额阔，吻小，有明显的凹下形状，看上去很像画像中的龙头。双眼明净像水晶，气概高昂像鹤立鸡群。

    不知道为什么，韩起第一眼看到这匹骄傲的龙马，就想起了楚昭。他摇了摇头，分别不到半月，他已经是看什么都能想起自家助攻了。

    一向身边的人打听，韩起才知道这匹马原来是国主的弟弟手下之人经身毒商人之手，从波斯高价买来的天马。

    这天马虽然看上去不错，但是脾气十分凶恶。马伕将其牵出来，放上障泥时，必须要把它绑紧，还得叫几个有力气的人把马四面拉住，才能供国主骑坐。

    这样的马，按说在没有驯服之前是不应该给国主骑乘的，但是国主的弟弟姜勒却说：“大哥擅骑，你看我这匹马怎么样？我可告诉你，这匹马跳山跃涧，行走如飞，只是最难驾驭，大哥敢试试吗？”

    韩起一听，眉头就皱了起来，这是明显的激将法，大楚玩剩下的，看来氐族人并不像传说中的那样淳朴善良，起码这个姜勒便所图不小。

    比起野心勃勃的姜勒，明显还是姜班更加适合做国君。韩起心中暗暗戒备，打算在关键时刻施以援手。

    虽然激将法很明显，但是姜班还是中了计，当下就坐上去。这马果然神骏，跑起来宛如腾云驾雾一般，眨眼就跑到了校场的门口，然后这匹马忽然人立起来，将姜班摔下马去，自己发狂般朝外跑。马伕奔过去想要制住这匹马，却被一蹄子踢碎了肩胛骨。若不是闪得快，只怕脑袋也要开花。

    幸好韩起一直全身戒备，此时飞掠而出，顺手救了落马的国君。

    搂着身形单薄的国君缓缓落地，然后韩起便施展身形，如一缕青烟般追上了顺利逃出宫门的骏马，翻身骑上去。那马一开始还愤怒地想要甩开身上的人，韩起用手掌拍打马的左右两肋，这匹马终于发出哀鸣之声。韩起移开手掌，天马便俯首帖耳，不再乱动。

    韩起骑着马，宛如神明般回到宫殿前，他翻身下马，单膝跪在成国国君面前。在他身旁，原本桀骜不驯的天马已经浑身大汗，乖巧得如同一只羔羊般依偎着他。

    在那惊心动魄、兔起鹘落的瞬间，成国年轻的国君觉得自己也和那匹马一样，被这个英俊高大，不苟言笑的外邦人征服了。

    姜班的眼神格外明亮，他高兴地说：“天马本来就会选择主人。如今他能够遇到天枢，想来也是十分可喜的事。但它的性情未定，恐怕会伤害人。不如天枢在成国多留几日，等天马性情大定，再离开不迟。”说着，就让侍卫将马和马伕带了下去，因为他们都犯了错，将要受到刑罚处罚。而韩起因为成了国主的救命恩人，自然被奉为座上宾。

    国宴之上温柔的君主姜班感激韩起，甚至以大将军之位挽留，被化名为天枢的韩起拒绝了，只说自己一介商人，自在惯了，做不来官。如果国主真的要道谢，就把那匹马和马伕一起赠与自己。与此同时，韩起还代表商队，献上了一块精美的腕表和镶嵌着宝石的匕首给那个国主。

    韩起之所以不仅要马，还要马伕，是因为他打听到，那个马伕其实是百越族人，很擅长养滇马和川马，并且将二者杂交，形成新的马种。这些马匹到了大楚，必定需要专人饲养，其他百越族人不愿意离开故土，而这个马伕犯了错，在成国肯定待不下去了，正是合适的人选。

    成国的君主虽然黯然却也没有强求，韩起的请求在他看来微不足道，很爽快就同意了，并且为燕归来的商队大开方便之门，允许燕归来从他的国土上经过，和西南的百越进行马匹交易。因为喜爱大楚送来的香皂，姜班还派遣了使臣前去建业，打算大量购买，长期合作。

    辞别热情好客的成国君主之后，韩起一行人继续南行，晓行夜宿，终于到了大理。燕归来在大理也有分店，三千匹上等的滇马早就准备好了。

    事情办完之后，韩起就急着要返回都城，将商队、马匹和马伕都留在当地，自己只带着四个黑骑军侍卫就上路了。

    这四人都是韩起初入校场就跟在他身边的，相处数年，彼此十分知心，对韩将军和临淄王之间的事情，也有所耳闻。这时候体谅将军的心意，一路上便快马加鞭，日夜兼程地赶路。

    韩起的坐骑是那匹新得到的宝马，而其他四人骑得都是成国国君送与他们的滇马。

    韩起的坐骑原本是阿拉伯半岛的一匹野马王，被人捕获后献给波斯宫廷，因为太过桀骜不驯，半点没有传统阿拉伯马的温顺可亲，就被筛选下来。这匹马落选之后自己咬破缰绳溜走，想要回到沙漠中去，却被一个印度商人捕获，辗转卖给了成国的亲王，用来搞宫廷暗杀。说来也怪，这匹马被韩起驯服之后，就变得忠心服从，跑起来好像一阵风一样，而且非常的聪明。

    韩起的随从骑的是滇马，这种马虽然腿短，但是后劲很足，身体也非常的结实，上高山，履危径，都像是走在平地上一样。

    每次韩起的马都是最先冲出去，如愿以偿的发现自己短腿的同伴已经不见了踪影♪(^∇^*)，结果跑到二三十里之后，骄傲的野马王便愤怒的发现：妈蛋！那群矮子又晃晃悠悠地出现在了大路的尽头！依旧是那副叫人绝望的不慌不忙qaq

    其实这并不是因为血统高贵而纯净的阿拉伯马跑不过滇马，实在是因为这四匹马本来就是滇马中的佼佼者，被称为越赕骏的品种，十里路内虽然及不上阿拉伯马，却越奔越有精神，可谓后劲十足。而且这段路又都是山路。阿拉伯马习惯了在一望无际的平原奔驰，走山路不太擅长。

    不说野马王一路是如何的默默纠结，直到这一日正午时分，眼看着人困马乏，饶是这些军士体力好，也有些支撑不住。

    韩起策马往前跑了一段路，见山道前方有座山神庙，正好可供休息，便骑马飞奔回来，言简意赅道：“前方休息。”

    一行人来到庙中，将马系好，一开始野马王不许这群矮子马靠近它，不过经过这一路风雨同行，野马王已经认可矮子马还算有点实力。四匹滇马和她待在一起，也不会遭遇飞马连环踢了。

    四个军士开始喂马造饭。

    韩起知道自己在庙中，属下难以放松，就自行走到屋外去，一个军士起身想要护卫在旁，却被韩起摆手阻止了。

    如今大楚地界上的确不太平，太师道的教徒暗中煽动农民起义此起彼伏，此外还有不知哪里来的匪徒流窜。可是以韩起的武艺值，如果他打不过的人，有没有侍卫跟着送死都是一样的。所以那军士也没有敢坚持，默默坐了回去。

    韩起顺着山间的小路拾级而上，不一时来到一条小溪边。

    溪水清澈见底，水中青荇游鱼历历在目。韩起想到最近楚昭忽然对各种石头泥土感兴趣，便蹲下身，想要在水中给楚昭找几块小石头带回去玩赏。

    一将手放在水中，就有傻乎乎的小鱼靠过来，毫不怕人的亲吻着韩起的手指头，阳光透过茂盛的树荫洒在身上，暖融融的。韩起不知怎么又想起了楚昭，不由露出微笑，冷厉的表情也缓和了许多。

    就在这时，韩起忽然听到一丝轻笑：“韩将军现在青云直上，人生得意，想来已经记不得父母之仇，族人之恨了。”

    韩起的笑容一凝，他感到一股极强的气机锁定了自己，不由绷紧了浑身的肌肉。

    暗中那位高手见状笑了：“赛也亲王果然天赋卓绝，想当初你爹是犬戎第一勇士，若不是楚人奸猾，使用计策暗中谋害他，使可汗父子反目成仇，也不会让小王子和王妃流落到楚人军队里为奴为妓。”

    韩起眼中红芒闪过，冷道：“你胡说些什么。我只知道我爹是犬戎贵族，他玩弄我娘又将她抛弃，我母子最后方才流落军中为军奴。”

    “呵呵呵，是这样的吗？汉人就是这样骗得草原上的狼给他们做狗的吗？”

    笑声未落，韩起忽然看到对面的溪水边，大青石上多出来一个人。

    “铁叔？怎么是你？”韩起双眉微挑，斜异的眸子里透出惊诧之色。

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