“快追!别让他们跑了,杀光他们,杀呀———”
荥阳大营东边十里外的山间小路上,两百余名响马劫匪跃马挥刀追赶着一群衣衫破烂的流民,一边策马疾奔一边大肆叫嚣,吓得流民们仓皇逃窜,不敢回头张望,唯恐一回头便是迎头斩下的刀锋。
“嘭嘭”作响的疾步奔跑中,尘土飞扬,惊得山林边的飞禽走兽惊鸣乱窜,山林中传来一阵阵“哗哗”的落叶声响,以致胆小之人根本不敢停留,即便气喘如牛也得拼了老命地撒腿狂奔。
不知跑了多久,渐渐的,身后山路上的喊杀声越来越远,叫嚣声越来越模糊,只有秋风吹过时才能隐约听到一丝声响。
一口气翻过三道山梁,疲于奔命的流民一次次回头张望,反复确认身后还有没有响马追来。直至有些年迈之人实在是迈不动腿、喘不过气来,不得不停下缓口气儿,流民们方才稀稀落落地停下来。随即,他们歪歪倒倒地瘫坐在路边的草梗上,大口大口地贪婪呼吸,一边扭头向后看着夜幕中的山路,一边抹着额头上的汗水。此刻他们一个个惊魂未定,心有余悸、后怕不已,太惊险了,就差一点小命就丢了。
“哈哈哈!”就在众人气喘吁吁地歇息之际,一个略显稚嫩的大笑声打破了急促而斑杂的喘息声,在山道上迎风激荡,高亢激昂,笑声中饱含着无尽屈辱与庆幸,充斥着扬眉吐气的味道。
“终于逃出来了!天不亡我大汉。汉室先祖庇佑我刘氏皇族,我刘协才是奉天承命的真命天子,李贼又奈我何?”
竭斯底里地喊出这番话。身形高瘦的自称天子的刘协泪流满面,泣不成声,随之他双膝跪地,面朝东都洛阳方向俯首叩拜,哽咽着喃喃自语道:“祖宗保佑,历代先皇有灵,今日朕逃出牢笼。必将励精图治,匡扶天下,中兴汉室。若违此誓。朕愧对历代先皇,无颜去见祖宗,死后不入皇陵,不立牌位。不让祖宗蒙羞!”
“苍天在上。先帝英灵不远,臣等祈求苍天厚土保佑我大汉再现中兴盛世,护佑我皇扫除奸贼、戡平乱世,再造四百年大汉王朝!臣等参见吾皇,吾皇万岁万岁万万岁!”
随着天子刘协遥拜东都,瘫坐在草丛中的一百多名“流民”挣扎着跪在山路上,不约而同地面朝东都方向叩拜,振振有词地祈祷皇天后土。保佑年轻的天子奋发图强,中兴汉室。
所幸。这一幕并没有被普通百姓或过路人看到,否则他们一定以为这群衣不裹体的流民全都疯了。三天半夜不睡觉,竟然跑到荒山野岭中胡言乱语,搞什么劳什子参拜,脑子有病吧?
或许,看到这一幕的人还会情不自禁地联想到多年前的太平道和黄巾乱贼,大肆宣扬天下大吉,动辄苍天庇佑,经常大规模地祭拜皇天后土,请求神祗赐福保佑。结果如何?黄巾乱贼席卷大汉八州,信徒百万,却在短短八个月之内便宣告灭亡,以致太平仙师张角人都死了,却被灵帝下旨从坟墓中挖拉出来鞭尸,挫骨扬灰!
“大家都快起来,再坚持一下,是非之地不可久留,我等必须连夜赶路,离荥阳大营越远越安全。”就在众人齐声叩拜之际,负责清点人数和盘缠辎重的董承却被吓得心惊肉跳,一直望着身后的山路,生怕众人的叩拜声把西凉军招来,亦或是身后的响马劫匪再次追赶上来。是以,待众人稍作发泄之后,他立即招呼众人起身继续赶路。
待疲惫不堪的众人极为艰难地爬起来,董承一边催促着大家尽快赶路,一边大声叮嘱道:“从此刻起,诸位务必牢记,陛下化名‘董侯’,朝中百官便是董侯的族人,随行甲士则是董侯的扈从。请诸位一定记住各自的身份,荥阳距离函谷关不过百余里,从这里前往东都洛阳还有数百里之遥,而且我等不能走官道,只能绕开官道走乡间小路,如此才能确保我等沿途安全,顺利抵达洛阳。只要今夜我等离开荥阳大营三十里,天亮后我等就找个安全的地方好好歇息两日,养足精神之后再行赶路!”
众人闻言后,刚刚振奋激动的神情瞬间阴沉下来,难以抵挡的疲劳随之涌上心头,灌入他们沉重如千斤的两条腿上,使得他们举步维艰,相互搀扶着摸黑赶路。
一路无话,不是不想说,而是没有力气说话,他们要把每一分力气都用在赶路上,不能浪费丝毫气力。毕竟,在他们想来,危机四伏的丛林都走出来了,也避开了重兵防守的荥阳大营,最艰难的一段历程都咬紧牙关挺过来了。眼看功名利禄在望,再咬牙坚持一下又有何妨?
只要一行人能够平安到达洛阳,那么此刻跟随天子逃难的所有人都是救驾的功臣,加官进爵、位及公卿便指日可待,人人都会得到极其丰厚的封赏,荣华富贵享之不尽,功名利禄唾手可得。有这等好事在前面等着,众人怎么可能没有力气呢?即使疲惫不堪,只要还没累趴下,就得坚持走下去,否则一旦惹得天子不喜,那唾手可得的荣华富贵便有可能就此失之交臂,眼睁睁看着煮熟的鸭子飞走了。
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