永初三年年末,建康城一连下了好几天大雪,到了二十日白天,雪虽然停了,可天气依然阴霾霾,不见一丝阳光。
城头除了少数几名角楼上巡逻士兵外,大部分守门兵丁都躲了城墙下休息间里烤火取暖,城门口排了长长等候进城队伍,厚重城门已经半关。离城墙几里地外,无数从各地逃来流民、还有建康城乞丐,聚成一团,靠仅有几个火堆取暖。建康城里灾民和乞丐,本来就多,前段时间北方接连不断水灾、旱灾,使江南一带又多少了不少饥人。
因临近元旦,又恰逢二十八日是崔太后五十寿诞,建康官员们,为了讨太后、陛下欢心,将流民和乞丐都赶出了建康城,灾民们无处可去,只能待没有任何遮掩物城外,为了避免冻死,一个个哆嗦着偎依着一起。虽然建康城各处都建了粥棚,但对越来越多饥人来说,只是杯水车薪。
突地,一阵寒风夹杂着雪片吹来,原本就不是很旺火势,一下子又弱了许多,火光若隐若现,似欲熄灭,雪片如刀子般割身上,灾民中隐隐传出了孩子哭闹声和妇人安抚声,但当卫府派出甲士走进时候,母亲们都紧紧捂住了哭泣孩子嘴,灾民连呼吸声都压低了,不敢发出丝毫稍响声音。不少人躺地上一动不动,或许明天早上从这里拉出去尸体中,就有他们了。
“咦?”浓浓粥香味弥漫空气中,饥人原本无神麻木眼睛一下子亮了,不少人兴奋“嗖”得跳了起来。
“唰!”整齐拔刀声,一柄柄尖刀夜色中闪着寒光凛冽,一名全副盔甲、看起来似乎是小首领甲士大声喝道,“一个个来,不会少你们一份!但——谁敢趁机作乱,杀无赦!”后三个字,被那甲士说煞气腾腾,饥人一个个畏缩着,跪了地上。很多人听到了晚上还能喝到热粥,眼泪一下子滑过已经冻僵脸,今天晚上好歹能保住命了。
“嗒!嗒!嗒!”一阵阵闷雷般响声传来,地上隐隐震动起来,众人茫茫然抬头,只见远处烟尘滚滚、惊雪四溅,众人面露惊容,几名反应赶紧拉着自己行李,远远离开城门口。
马匹声渐进,一长队昂然跨坐于骏马之上骑士出现众人面前,有眼尖已经看到为首一人斗篷下那若隐若现绯袍,“是大官人郎君啊——”低低惊呼声此起彼伏,不少人已经畏缩跪了地上。寻常百姓一辈子连低绿衣小官都不一定能见不到,何曾见过这么大官。
“咴——”怒马长嘶,蹴踏之声入耳,一名黑衣骑士跳下马后,将一卷公文展现给守城军士看,军士看了公文内容以及黑衣骑士取来印信后,忙朝那绯袍行礼,“大人,请!”
“吱嘎噶——”厚重城门缓缓打开,等城门完全打开,那些骑士再次绝尘而去,城外雪路上,仅留下一串长长杂乱马蹄印。
“此时骑马入城,莫非又发生了什么大事?”离城门口不远处,停了一辆犊车,车内两人透过挽起车帘车窗,望着这一幕,车中一名头戴二梁冠、身披鹤氅裘隽雅俊美男子说道,说完后,又见天上大雪飘飘扬扬,他长叹一声,“雪越下越大了。”
“等回去后,我就派人去打听。”男子身边青衫文士说,又复劝男子道,“郎君,天色已经晚了,雪又这么大,我们还是先回去吧。你身子刚好,莫再着凉了。”
“哪有这么娇贵。”男子嘴上说着,可还是放下了帘子,文士吩咐车夫驾车离去,车帘落下前,映入两人眼中是,饥人们几乎虔诚捧着粗瓦碗一点点舔着稀粥样子,刚刚马队入城,那么大动静,他们似乎丝毫未觉。两人心里百味杂陈,沉默一会,男子道,“季慎,以后每天粥棚都施粥两次吧。”
“已经吩咐下去了,从前天开始,就一天两次了。”施温道,他迟疑了下又道,“郎君,只是长此下去,以我们一家之力,怕是撑不了多久。”即使建康官办粥棚,一天也就施一次粥而已,数万名灾民,陆家再豪富,也无法长久供应。
“能供多久,就多久吧,天这么冷,晚上不施粥,死人多。”他如何不知这并非长久之计,可如果他现不这么做,别说以后了,就是今天也肯定会死不少人,有能力就继续帮下去,没有能力就停下,自己所求不过只是“问心无愧”四字罢了。
“郎君是一心为公,就怕——”施温暗叹一声,郎君这番举动,怕是会碍了不少人眼吧?这么多灾民,撇开那些老弱病残不提,剩下那些身强力壮流民,哪家不眼馋?
“旁人之议,与我何干?”陆琉淡声反驳。
犊车缓缓驶入城内,相比城外饥人惨状,建康城内却是一派花团锦簇,街道两旁树上、家家户户屋檐下都挂上了彩灯,灯光从各色灯纱中散射而出,晕出一片朦胧多彩烟霭。雪越下越急,不一会屋宇、地上就覆上了一片白色,朦胧多彩灯光映着这整整一片白色,煞是好看。
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