090－初见端倪－4

    这南方的天气，梅雨季节一过，就立刻变得热不可耐。这天，热辣辣的太阳照在龙角山麓，黄土路反射着正午白亮亮的日光，混着时而扬起的灰土，熏得人眼睛都睁不开。一队三十多个苦力，每两人拉着一车木炭，正缓缓朝山坳里的炼铁场行去。车子沉重，苦力身上都被绳子勒出深深的红印子，汗水不停的滴到地上。监工提着鞭子，一面打哈欠，一面擦汗。丘胤明此时就在这队苦力里头，拉着车，四处观望。

    这是他混进铁矿的第三天。那日到了龙角山下，他便换上准备好的破衣服，潜入一处工地，装作外地来的迷路流民，向监工的小头目乞求给份工做。那小头目见他身强力壮，自然乐意，于是毫不费力便进了矿山。

    龙角山不高，就是片丘陵地带，自古产矿，山上矿洞无数，如今每个山坳里都起了好几座冶铁炉，白天乌黑的烟雾弥漫，夜晚却火光照天。每座冶铁炉都有三四个监工，数十人劳作，日夜倒班。还有打手在各个矿场之间来回巡逻，一见有人动作慢了一些，就一通鞭打。苦力大都是青壮年，但也有老的小的，大概是附近没了土地，家里又没有人丁的农家人。丘胤明早听说，在此做工的不仅有当地农民，还有不少别处来的逃犯，其中不乏凶恶之徒。果然，第一天晚饭的时候，就有几个同住一个窝棚的大汉想给他这个新人一点下马威，结果反被他揍了一顿。当时，一个大汉就哭着说，在这里干着牛马不如的活，吃猪狗一般的饭，如果不抢个头，多吃几口饭，迟早要累死。被他这么一哭，丘胤明也无话可说，只望能快点见到那个矿主，抓来问个清楚。

    就在第一天夜里，丘胤明把各处山坳大致摸索了一边，发现在其中一处山坳里，有好几间整齐的房屋。悄悄潜入，听见值夜的打手在说，老大丁通这两天大概就要回来巡视。于是他便在矿上耐心等待。

    且说这时，十几车木炭都运到了矿炉边，丘胤明正和其余的苦力一道卸货。昨晚听人说，矿主今天要来，所以监工盯得特别的紧。矿山这么大，也不知丁通什么时候能巡到这里。

    正寻思间，背后传来一行人的脚步声，他微微侧过脸看去，只见有两个人走在最前面，那年长些的看样子就是丁通，长得甚是魁梧。身边那高个子的应该就是四虎中的老二。丘胤明借着搬运木炭的机会尽量走得离他们近一些，努力去听那两人说话。

    老二道：“大哥，这次总舵急招你去，到底是为了什么呀？这不还早嘛，难道今年这么快就要交货啊？”

    丁通道：“不是。总舵出事了。二当家让咱们把手头的事情全都搁一下，带齐人手去荆州随时听令。”

    老二又道：“是不是有人要对付咱们清流会啊？”

    丁通道：“好像是。”

    “……”

    丘胤明心想：难道西海盟和他们谈不拢，动手了？不知荆州出了什么事。

    这时，又听见老二道：“三弟四弟说，他们傍晚就过来。”

    “好。叫人去给他们说，带些好酒好肉过来。”

    夏日白昼甚长，好不容易才等到天黑。丘胤明悄悄溜了出来，在树丛间抄小道来到江州四虎住的那个山坳。刚准备往山坳边的山坡上跑，却感觉身后不远处有人的脚步声，他连忙低下身子，隐到一块石头后面，敛息细听。

    一会儿，从草丛里蟋蟋簌簌地摸过来不下十多人，到了丘胤明藏身的石头附近，停了下来。丘胤明万分好奇，侧耳倾听。只听其中一个人道：“我们好像来得太早了吧。”另一人道：“等等，其他人一会儿就来了。”又一人道：“老张，你说，陈寨主会不会不来啊？”老张道：“别胡说八道。陈寨主是什么人，他说来肯定来。还早嘛，别说话了，大家蹲下，把刀藏好。”

    丘胤明心中诧异，又是这个陈寨主。看样子这些人好像都是矿上的苦力，到底在等什么。方才说藏刀，难道是那飞虎寨的陈寨主和一些苦力约好了，今天过来一起反了那矿主？不如就躲在这里看他们将如何。可转念一想，还是先去看看江州四虎在说些什么。万一等会儿飞虎寨的人来了，打将起来，自己可就什么也探查不到了。于是施展轻功向坡上急去。

    下了山坡，望见正屋里头灯火明亮，窗户大开，那四虎正在推杯换盏。天气炎热，山里凉爽不少，确是个避暑的好所在。丘胤明避过巡夜的打手，摸到屋后，隐身窗下，屋里四个人的谈话听得一清二楚。

    只听丁通道：“我看，这次咱们清流会是遇到对手了。二当家肯定受了重伤，走路都一瘸一拐了，还脸皮厚，不好意思承认。”

    老三黄立道：“谁不知道，咱们二当家武功也就那样。三当家的武功比他好多了。”

    丁通道：“三当家也受伤了。伤得更重，现在躺着养伤呢。”

    老四道：“那大当家呢？”

    丁通道：“大当家没事。有三当家档在前面了。而且那两个人救了人就走了，没多留。”

    老四又问道：“那对头是什么来路来着？西……西什么？”

    老二道：“你笨啊，刚才不说过了吗。西海盟。”

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