岭南仲夏的暴雨繁密,一日五疯,不在话下,更何况地处偏远的交州。
未时过后,天赐骤雨,穹嘶如啸,光雷遁地,雨若天瀑而倾。文若独自一人骑马过桥,俯身望去,石桥之下,滚滚江流如千百头泥牛迁徙涌过,撞得两岸堤坝是摇摇欲碎。
文若策马于桥上,神色迷茫,大雨狠狠拍打在身上,竟使他体内生出浓浓暖意。突然,一道闪电掀翻天墨,如银蛇乱舞,将下游阴森森的交趾城晃成一片坟冢。雨水夹杂雷声将文若团团笼罩,文若胯下的马蹄声却格外清晰,恍惚间,文若仿佛感到这个世界只剩他一人。
“该去哪啊?哎!咳咳咳。”
文若喘病犯了,重咳几声,痛苦难当,险从马上滚落。沉吟许久后,文若呼吸渐趋平缓,他伏着马背,勉强直起腰背,一缕暗红色光晕映入眼帘。文若眺眼向上流望去,河沼之间,一团团艳如暗火的莲花清晰浮现,雷光若染,将花的颜色映得忽隐忽现。
文若轻抽马鞭,过桥而去,凝神细视,此莲生得极为饱满,面呈巨卵,叶如蒲扇,花萼胀裂而开,伸展如舞女开怀。文若皱眉而视,狂风又起,这些红莲花仿佛忽然被什么附体似的,像兵佣般挥舞兵戈,防卫于泥沼之间。
“好美的花。”文若不禁慨叹:“只可惜我命贱,无福欣赏了。”说罢,恐山洪外泄,文若不敢逗留,扬长而去。
城西西流江外山涧连绵,一路之上,树密如毛,湍急溪流如网而织,难觅源泉,此处深林阔野,万木参天,珍兽傍地而走,花香随鸟而盈,是块不可多得的桃源之地,可自从曲览下令封山开矿后,百姓迁走,入城而居,此处便再无人问津。
为防野兽突袭,文若一路疾驰,哪敢有片刻松懈,穿过一片雨林,行至山涧深处,方才缓了下来。文若解下马缰,将马拴在山洞对岸特设的官厩中,山中隐约穿出铁锄开凿之声。文若回身望去,溪流对岸便是大都督曲览下令开采的数十座金银矿之一。
“切忌烟火之物,还有,不要让山雨渗入洞中。”阴暗处,陈卿嗣与身后几个随从缓缓而出。陈卿嗣嗓音沙哑地叮嘱着身侧的中校署王乱,身后百十余污油乌亮的赤身男丁正紧锣密鼓的挥着铁锄,各个汗流浃背,没有人注意到陈文若的出现。
“是,下官明白,请大人放心。”王乱频频点头,不敢直起腰来。
“有劳王大人了。”陈卿嗣口吻倒是一副大官的傲慢,吩咐罢了,引一干随从行至洞口,王乱始终尾随半米之外,不敢靠近。黑暗中,陈卿嗣腿脚有些凌乱,走起路来,脚下拖沓,碎石粒粒而起。洞外的光线徐徐燃在陈卿嗣苍白的消瘦面颊上,高傲的颧骨仿佛要破皮而出,十分可怕。陈卿嗣双眼深凹,两腮好像被削掉了两块肉,苍浊眼珠如鹰般犀利,鬓角白发丛生更添上了几分病态。
“父亲,路上雨太大,儿迟来一步。”文若谦卑作揖,小心翼翼说道。
“我说多少次,在长史府外,叫我长史大人。”陈卿嗣回过身,双手背后,居高斜眼,直勾瞪着文若。
“是,长史大人。”文若吞吞吐吐,双手抖得厉害,只得把头压得更低。
“猪狗不如的东西,丢人现眼,我要你有何用?”陈卿嗣怒斥道。
“是,是,儿不敢了。”文若轻声啜泣,眼泪已转在眼圈,强忍着没流出来。
见到这样一幕,身后众劳役皆是习以为常,无人理会,倒是刚被曲览调任至此的王乱有些诧异。怎么说王乱也是见过世面的八品中校署,上至朝廷亲王,三省六部,京畿大员,下至地方王爵,统帅将军,富家巨商,他皆有所往来,可朝廷命官与儿子在家门外闹得如此之僵,恐怕这辈子也是头一回见着。
王乱犹疑抱着拳,一时间也忘了替上官圆场,原地愣了片刻,刚要开口,就见那陈卿嗣的眼神寒若冰锋,好像跟谁有不共戴天之仇。王乱不禁浑身一冷,傻笑了几嗓便再没敢多嘴。
一滴雨露从洞帘顺下,砸在洞口光滑如镜的青鹅卵上。陈卿嗣见文若不曾回嘴,没了兴致似的冷漠道:“还不快去做工?”
文若心里清楚,就算自己路上被山洪冲走,父亲也不会为他掉一滴眼泪,索性也就强忍不悦,硬生生捡起地上铁锄,头也不回进洞去了。
“慢着。”陈卿嗣好像突然想起什么,一声呵令叫住文若。文若耳根一颤,仿佛双腿踩进泥潭,整个人被吓得动弹不得。
“长史大人还有何吩咐?”文若战战兢兢,冷眼回答道。
“今夜不许住在甘大人的行营,老老实实给我回府,把你做的蠢事一五一十给我说清楚。”
“是。”文若气得是嘴唇冰凉,连忙补了一句:“长史大人。”
待陈卿嗣与左右随从走后,文若停下手中锄头,小心向洞口望去,确认无疑后,支着身子,半倚着矿墙甩了身冷汗,疲于喘息,索性甩了上衣,露出背脊那身乍眼的青墨色鹰鹫刺身,与众劳役一样,哈腰挥锄,卖力赶工。
少顷,矿洞深处扑来一阵热风杂着锈味的尘埃,文若及身后百十劳役惶然蹲身捂鼻,闭死双眼,待尘埃散尽,纷纷回到原地,继续开矿。
文若一身旧疾,皆拜这尘埃所赐。此处地洼潮闷,气流不通,人丁诸多,空气稀薄,加上洞外大雨压城,矿洞之中,如同蒸笼,平常人不要说在这里待上一天,就算是几个时辰也撑不住,那些驰骋疆场的青壮男丁,在山洞中劳作几炷香的工夫便会窒息昏厥。矿洞之中废尘密布,劳役吸入肺腑,轻者咳喘染疾,卧病不起,重者患上肺痨,咳血而亡,也难怪这些从外地而来的劳役各个打了鸡血似的拼命赶工,恨不得早日离开此地,还土归乡。
文若身后几个脏兮兮的黑脸劳役呛音很重,非本地之人,岁数也比文若年长许多,各个青筋虬枝,瘦骨嶙峋。这些劳役见长史陈卿嗣走后,也耐不住终日劳作寂寞,忙里偷闲,聚成一堆,扯上几句,以解烦闷。
“这长史大人够狠心的,没事糟践自个儿儿子,干咱们这差事,也不怕绝了这根儿香火?”三十出头身材矮壮的黝黑子小声嘀咕着。
“你懂个屁?”稍长几岁的干瘦猴也不甘人后,勾腰埋头,腾出手来抖抖,示意哥儿几个耳朵过来,贴着汗溜溜的耳朵说道:“我可是听长史府的下人说,这长史夫人其丑无比,性情酷辣,活像个母阎罗,而且还不让咱们长史大人纳娶媵妾,长史大人屡次想休了她,为了官场面子一直忍着,自然也不喜欢这个儿子。”
“这还不算完,你们不在交州是不知道,我有个远房亲戚跟我说啊,这长史大人跟曲览大人早就是死党,可咱这位陈公子偏偏跟曲览大人的死对头甘锰走得热乎,你要是陈大人,你能高兴?”另一个拎着铁锄偷懒的汉子长相奇特,活像只几天没吃草的饿黄羊。
“虎毒还不食子呢,好歹也是根儿独苗,就算给点教训也就够嘞。”黝黑子哀声叹道。
“可不,咱们这些贱命这辈子就这样儿了,这小少爷也真是命短,没福气---”
话音未落,一个带着斗笠长相斯文的老奴役插了句嘴:“你们几个长舌妇,咳咳,小心祸从口出。”
“谁是长舌妇?嘿!我说你个老儒生,敢跟我们在这咬文嚼字,也不怕折了你这条狗腿!”黝黑子像挪板凳似的,一把推开绕道而过的老儒生,老儒生瘸了一只腿,站也站不稳,一跟头栽在地上,双手掐着碎石堆,愣是半天没直起腰来。
“站直了再逞能也不迟啊!”黝黑子假意去扶老儒生,走到跟前儿,又在那老儒生肩膀添了一脚,弄得老头滚了两圈,方才停下,这一闹,引得周围青壮是一阵嘲笑。
“官场的事儿,咱平头百姓哪能明白,想掺和也掺和不进去啊。”干瘦猴继而说道。
“那有什么难明白的?”饿黄羊扔下锄头,挺着凹陷的胸脯说道:“为了保住长史之位,舍一个儿子算什么?天下娘们多的是,只要有金有银,还愁续不上香火?”
“可不是嘛?”黝黑子咧着大嘴笑道:“香火都接到人家西宁王妃那去了,我还听说当年咱们的长史大人和西宁王那还是生死之交呢,这桩子丑事儿一闹啊,两人就再没往来咯。”
“不往来又怎样?”饿黄羊一脸亢奋,好像饱餐了一顿似的续道:“那西宁王妃何等美色?那是岭南第一美人啊!换作是我,天王老子不做,我也----”
“你也怎样?”一声鬼魅之音缭绕而过,王乱不知什么时候从众人身后走来,阴声厉色贴着众人耳边追悠哉问道:“说来听听,怎么不说了?啊?”
这几个劳役听得清楚,也知道惹上了麻烦,各个驼背低头,像怕黑的孩子似的缩着身体,一声不吭。王乱仰着脖,阴着脸,呲着半边牙,绕着这几个劳役巡回转去,一个字也不说。王乱越是不说话,这几个劳役越是害怕,头顶汗水把脸上的污渍涤了下来。
“王大人。”铁锄铿锵,余音缭绕,文若已从人缝中走出,立在王乱身后,脸上斑驳泥泞也难掩其愤怒之情。
在朝廷做官,依附朋党才是迁升上策,王乱这十余年的仕途之路就是因无贵人指引,一直无所建树。开元十一年,宰相张说大兴文治,王乱身为明经进士出身,自是经纶满腹,学载五车,只因名讳中带了一个‘乱’字,犯了朝廷忌讳,久不被朝廷录用,被工部封了个小官,派遣到偏远地方做些铜铁监制的杂活儿,从九品迁升至八品,王乱用了近十年时间,所以,像王乱他这样的八品官衔,说官也算,说不算也不算,这中校署之职毕竟是个匠造,不像地方县令那样执掌一方,握有实权,一旦工期结束,其手中职权也就不复存在。因此,王乱处理任何事情都十分小心,就算踩死只蚂蚁,也要先打探清楚这是谁家后院的蚂蚁,稍有偏差,则前程尽弃。王乱做了近十年的工部校署,左迁右升多次,自然不会犯这种不列罪状擅杀劳奴的差错,但这件事,王伦根本没法谨慎,也没有选择,因为这大都督曲览,长史陈卿嗣,都是交州说一不二的人物,在这交趾城,得罪了谁,也不能得罪这两尊活佛,就算杀几个劳役,权当为长史家公子解解气儿,也就罢了,若对此事不闻不问,态度不恭,立场不明,这日后被这陈公子追求起来,可就有的麻烦了。
王乱低着头,似乎已经想好对策,相比此事,他对文若这孩子好像更感兴趣,自然也想确认这交趾城中关于他的传言是否属实。
“曲大人与甘大人已是水火难容,早不是什么秘密,面上看,长史大人依附曲大都督,这长史公子却与执掌本地军马的司録甘锰相交密切,日后一旦交州有变,一面是手掌大权的刺史大都督,一面是操练士兵的司録监军,无论鹿死谁手,这长史府始终立于不败之地。我若是想在此立足,长史府的人万不可得罪,问题是长史大人这爷俩唱的是哪一出戏,还真是叫人琢磨不透。”
王乱下意识一缩身,不敢大意,想借此机会刻意试探文若的本事,随之笑笑说道:“陈公子,这几个劳役出言不逊,污辱长史大人,当众污辱朝廷命官,其罪当诛,下官愿将这几人交由公子处置。”
“谢王大人。”文若是皮笑肉不笑,面无表情盯着那几个劳役,说道:“王大人,曲大都督曾有严令,此处归你管制,我无官无名,怎可越俎代庖?”
王乱一听,很是舒服,心底这两碗水端平了,便再无顾忌道:“是,陈公子。”转身叫嚷道:“来人!将这几个劳役拖进山里,砍了,喂狼。”
轰隆一阵铁蹄似的脚步声,几十名身着铠甲的士兵涌入洞中,顷刻将矿洞围个水泄不通。方才还嚼舌根子的几个劳役瞬间就像下了沸水的田鸡,扑通扑通跪在地上,身如烈火焚烤一般,如丧考妣的全身颤抖道:“大人息怒,大人恕罪啊,公子息怒,公子就饶了我们这贱命吧,来生做牛做马报答您的大恩大德!”
黝黑子跟饿黄羊叫得越是殷勤,文若越是心中痛恨,他是恨不得抽出士兵的腰刀,一刀将这几个劳役开膛破肚,可转念想想,这是王乱的地盘,王乱此举,无非是想让自己开个金口,顺个人情,饶了这几个汉子性命。文若知... -->>
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