夜近子时,辽东大地的空气仿佛都被彻骨的寒冷凝固住了.【本书由】大凌河城外,即使是常年生活在白山黑水之间的女真人,也都早早地缩进温软的牛皮军帐中进入梦乡,就更别提那些汉军旗士卒了.四面合围的军营一片漆黑,只有个别地方亮着点点灯火,恰如将身形隐藏在夜幕之中,只有眼睛放射出贪婪光芒的狼群.
而城楼之上,同样是一片肃杀之气.现已沦为祖大寿亲军的关宁铁骑士卒,将一员双手反绑的白面将领推搡着拥上城头,正是力主不降的参将何可纲.
一位年纪只有二十出头的下级军官快步上前,对何可纲抱拳歉然道:"何将军,对不住了.末将曹变蛟,现任总兵大人中军百户,暂掌关宁铁骑.奉总兵大人之命,为将军送行,将军勿怪!请放心,弟兄们一定会把活儿做得干净点,保证不让何将军受罪."
何可纲却只微微一笑道:"如此有劳了.曹文诏是你什么人?"
"那是末将叔父."曹变蛟忙恭谨地答道.
何可纲仰天长叹道:"关宁铁骑是大小姐一手带出来的,后来归曹将军统辖,是官军中惟一一支可与鞑子骑兵正面交锋者,只是兵力太少.可惜总兵大人不但不重用曹将军,反将他调去宁远,又让你等只做中军,实在是英雄无用武之地."
其实曹变蛟又何尝不因此对祖大寿不满,可他年龄既小,又人微言轻,在边军中还没什么威望,更不敢与祖大寿对抗.按他的本意,原想和曹文诏一起走的,可曹文诏却一定要他留在关宁铁骑之中,宁肯受些委屈,也不可放松了日常训练.曹变蛟不敢违抗叔父之命,也只得忍气留在大凌河.
此时听何可纲说起,曹变蛟也不禁黯然.何可纲凝望着西北方向,满含深情地道:"咱们都是出身辽东李氏,自第一任家主李成梁起,出了多少英雄豪杰,又有多少忠义之士为保卫边疆血洒沙场!不说别人,李如松和大小姐父女两人,亦先后为国捐躯,我等身为李氏门人,不以大小姐为榜样尽忠报国,难道反去做叛徒,做汉奸?"
一番话说得城头众人全都羞愧地低下头去,曹变蛟更是面红耳赤,突然附在何可纲耳边低声道:"总兵大人既然欲降,干脆末将放了将军,将军率我们杀出重围吧!"
何可纲却轻轻摇头道:"鞑子四面合围,若全军突围尚有三分希望,只你手下这点人马,与送死无异.我死之后,祖大寿必开城投降,那时鞑子或许会放松防备.你既有报国之心,可在那时突然发动,透围而出!"
"那怎么行!"曹变蛟急道,"那岂不是用将军的性命换我等的生机么!末将宁死也不做这等小人!"
何可纲却把脸一沉道:"禁声!军中耳目众多,若走漏了风声,此计也不可行了.我死不足惜,若能助你和关宁铁骑突围,也就算死得其所了.记住,关宁铁骑是大小姐亲创,无论如何不能投敌,否则大小姐在天之灵也不会放过你们!"
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