第51节英使北来（2）

年人行事荒唐，朕当年也算是个中人。不过却也不曾像他这般狂妄上一次在梦中舫中见过的时候，还觉得其子尚称可教，今日一见，令人失望’”

    听王有龄转述皇上的圣训，李慈铭跪在地上，愧悔交加，直等他说完了，方始说道，“学生恭领圣训，今后当深下功夫，再不敢有骄妄言行。”

    王有龄把皇上让他到肃顺府中做一名清客的话对他讲了，然后说道，“天恩如海，得沐一分也是你的福气。肃大人又是皇上最得用的大臣，今后到了他的府上，可不要再这般胡言乱语了，知道吗？”

    就这样，李慈铭到了肃顺府上，听说是皇上亲自下旨，让他到府中来的，肃顺也吓了一跳，他摸不清这是怎么回事，又不敢多问，招来李慈铭问了一遍，方才知晓。

    当下亲自写下聘书，用大红全贴，面写‘关书’二字，里面写的是；“敦聘慈铭李夫子，在署理户部尚书兼署内务府大臣任内，办理文牍事件，月奉修金纹银七十两，到馆起修。三节另奉贽敬纹银八两。谨订。”下面署款“教弟肃顺顿首拜。”不用官印、也不用私章，封入红封套内，加个签条，写的是“李夫子惠存”。

    除了李慈铭，另外还有一人，便是高心燮，字碧湄，湖北省人，经由龙汝霖的引荐，也到肃府任清客，同样由肃顺亲笔书写聘书，不过高心燮和李慈铭不能相比，所以每月的修金只有五十两，三节另奉的致敬也只有五两。

    二人入府不久，中英交恶，皇帝御驾北返，李慈铭和高心燮也随着到了北京，高心燮不提，李慈铭自问是由皇上亲自下旨，寓居肃府的，万万不敢失了皇上的任人之明，故而大有一番任事之勇，往来公文案牍无不过问，弄得龙汝霖、黄锡几个无不又恨又妒，却也无可奈何。

    肃顺也觉得很为难，李慈铭入府之后，他从侧面了解了一下，大约知道来路，也听人说过李慈铭秉性骄傲，初进府时还有所收敛，到京之后，故态复萌，府中人除却自己，就没有一个人不讨厌这个新来的李夫子的

    不过，李慈铭倒也不是徒做狂妄，确实是胸中有物。两国战端骤起，广东防线一败涂地，几乎是当年镇海、舟山等地的战事重新上演了，连龙汝霖、黄锡也有为乡梓生恐不保而又了慌乱神色，只有李慈铭，全然不放在心上，照旧是每日一副名士派头。借口初到京中，想领略一番北地繁花胜景。成天不在家。

    肃顺问起他来，他只是说，“此事圣心之中早有默断，非我等可妄加悬揣的。”便敷衍了过去。

    一直等到联军掉头北上，消息传来，京中人心惶惶，物价飞涨，肃顺向几个人问计，李慈铭方才说道：“学生早知英夷所图，不再广州一地。不过是威慑朝廷尔。如今东南可称无恙，英人已成骑虎之势，只有北上胁迫，希冀一战功成，逼迫我天朝签署城下之盟。殊不知，更是求南反北，所谋大左。依学生看来，联军此番北上，能落得个全身而退，就已经是不幸中的大幸哩”

    他这样语出惊人，更是让龙汝霖等心中不忿，“照爱伯小兄说来，竟似是比拟三国的诸葛武侯一般，运筹帷幄了？”

    “学生可不敢这样说。不过是于往来公文，详加疏爬之下，略有一得而已。”

    “这也自然，李少兄入府以来，百凡种种，无不过问，自然有我等不可知的隐情于其中了。”自入府以来，很少说题外话的高心燮也忍不住出言讥讽起来。

    肃顺顾不得这几个文人之间的暗斗，继续问道：“怎么叫不幸中之大幸呢？”

    “其实此事并非无端倪可循。大人请想，联军寇边，若是只在东南一地，天朝悉数败北，朝廷这边又是鞭长莫及，唯有徒呼奈何。一旦北上，便是舍长就短，只是这粮饷一项，就足以要了联军的半条性命。前数日，学生捧读宫门抄，皇上已命赛尚阿、曾国藩、僧格林沁几个带兵南下山东，用意何在？”

    李慈铭所得资料终究有限，能够说出这番话来，也是多方思量之下的结果，不过也足以令人刮目相看的了，高心燮、龙汝霖几个沉默不语：这些事情以他们的才学未必见不及此，只是多日以来，总是为私情所悟，整天琢磨着蝇营狗苟，排挤同侪，忘却本分，心下大感惭愧。

    肃顺回头苦笑了一下：“一时失态，诸位见笑了。”

    “大人一心为国，忠直见性，小节处偶有疏忽，想来也不当事的。更不必提皇上圣谕有言：此番贬谪，圣意更是为保全计。大人也不必效儿女之态了。”

    “翰仙先生所言正是如此。”李慈铭也说，“大人入仕以来，总也难得有休憩时日，这一次正好养精蓄锐，日后皇上念及大人多年劳苦，一道旨意即可起复，届时精神饱满，上侍君父，正当时也。”

    “英夷北上，为战俘之事与天朝相商，我原本以为，……”他叹了口气，没有再说下去。

    “大人，学生倒以为，皇上命怡王过府宣旨，其中另有深意。”高心燮突然说道，“未必只可拘泥于大人之事论之。”

    “哦？何出此言？”

    高心燮说起话来慢吞吞的，“大人只要仔细想一想，便可知端倪。”他说，“大人，请恕学生言语唐突——大人入仕多年，蒙皇上赏识器重，各省督抚也多有孝敬，圣心未必不知，正好相反，往常时日，偶有斥责，也不过借机敲打几句，从无重谴。上月大人寿诞，万藕舲以良山地契为贺，皇上也是知道的，当日也不过训教一通，大人将地契归还，又上折子自呈罪责，皇上不是也没有多说什么吗？今日为何又重提旧事？”

    “碧湄先生这话莫不是要我捐出多年所有，以资国用？”

    “断然不会”龙汝霖和黄锡同时喝到，二人相视一笑，龙汝霖说道：“学生曾闻，当年恭亲王为铁路大工兴建在即，其时府库空虚，皇上深以为忧虑。恭王有心捐出一年俸禄，却给皇上驳了回去。其时尚不致出此下下之策，如今府库中存银几近半亿之数，又怎会让大人自捐家资？断然不会的。”

    肃顺深深点头，紧接着问：“若不是为此，那又是为何？”

    龙汝霖和黄锡也说不出话来了，面面相觑之下，廊下有人回奏：“老爷，户部阎大人过府来了。”

    “哦？快请到堂上说话。”V