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第27节下关海战(5)

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,如今要看的,就是怎么减少我方的伤亡,全歼敌军了。”刘步蟾解释一句,嘴角也不由逸出一丝骄傲的微笑,只要稳住心神,这一仗打下来,相信就可以第一个成建制的消灭日军的西岸海军编队,这份荣誉,还是在旗舰基本上不在场的情况下取得的,怎么都算是大清第一份吧?

    想到这里,刘步蟾脸上的笑容越发灿烂,但在指挥室的众人看来,管带大人的微笑有几分狰狞之色,“轰隆!”

    一声巨响,让刘步蟾身体站立不稳,  向前扑倒,“怎么回事?是哪里中炮了?”

    “大人,西南方有敌舰袭来!”半分钟不到,有指令长从舱外急匆匆跑进,大声说道,“是挂着日本国旗的舰队。”

    “西南方?”刘步蟾心中疑惑,那里没有日军编队啊?而且,日本人的船只就是这么几艘,都在眼前的海面上,这支日军编队是哪里来的?转身用望远镜看过去,来的是由三艘舰艇组成的编队,呈品字形快速接近中,船甲板上挂着日本国旗,但是什么船名,因为角度的关系看不到。

    三艘敌舰正在一边开炮,一边快速接近战场,距离还有不足一万米,“管带大人?”

    刘步蟾‘哦’了一声,“给友舰发旗语,告诉他们,又有敌舰从西南方向袭来。做好战斗准备!”这突然而至的三艘舰艇,让刘步蟾恨得牙根发酸,从这样气势汹汹迫近的威势来看,未必是易与之辈,今天要全歼日军舰队的梦想,怕要落空!

    西南方驶来的是从澳大利亚%%的英军女王级铁甲舰的首舰维多利亚号、勃莱号和德累斯顿级的首舰德累斯顿号。根据日英两国的协议,英国分别调遣驻香港、澳大利亚两地的铁甲舰奔赴日本,投入到对日作战中去,香港不提,地处亚洲,距离也远较澳大利亚为近;而澳大利亚的距离稍远,为了能够尽快投入战斗,日本海军部特别派遣东乡平八郎、望月大象和春山辨藏三人带领海军水手,远赴澳大利亚接船,登船之后,即刻西进,参与到对清海军作战当中去。

    东乡等人到达澳大利亚的约瑟夫?波拿巴湾的伦敦德里角,并在这里和英军进行接收手续,片刻不敢停留,当天夜里升火起锚,驶上归程。从日本列岛出发,到带领舰队返回到对马海峡的战场,只用了不足十二天的时间,绝对是一个创造纪录的速度了。同样的,日本海军上至舰长,下至水手所付出的劳作也无比艰辛——从澳大利亚到日本,有两条线路可供选择,第一是进阿拉弗拉海,穿行印度尼西亚群岛,经过苏拉威西海,进入苏禄海。过塔劳群岛,进入太平洋水域——接下去的路程,就比较容易了,顺着东京126°线的太平洋一路北上,最后在大隅海峡转向,沿东北方向的东海进入对马海峡。

    还有一条则是穿行珊瑚海,沿国际日期变更线北上,在驶过马绍尔群岛之后,调头西行——这条航线的距离稍远,为东乡平八郎、望月大象和春山辨藏等三人共议之后,否决了这项提议。

    一声炮响,昭示着己方友舰的到来信号,嘎本武扬欢快的大笑一声,“虽然来得晚,但还不算来迟!传令全体,和敌舰展开缠斗!”

    日军精神大振,鼓足余勇,和敌舰搏斗起来;而清军方面,方伯谦第一个慌了手脚,敌军突然增加的三艘铁甲舰,让他有些不知所措,旗舰安山湖号已经受伤,定远、威远两舰虽然无恙,但谁知道等一会儿会不会再有更多的敌舰从远海杀到?如果真是那样的话,自己这一艘旗舰,一定会成为敌军重点打击的对象!

    方伯谦自问并不怕死,但要是连带着伤害了此行的远征舰队,自己就百死莫偿了!想到这里,他吩咐一声,“命令舰队全体,避让敌舰!退入下关水道!”

    刘步蟾、周盛波等人不知道奎昌已经死在日军第一轮岸防炮火的攻击下,眼见旗舰打出旗语,是要暂避敌军锋芒,不敢不听从指挥,舰只缓缓脱离战斗,向下关水道方向退却。而日军也是伤痛满身,更加不敢穷追,自动的停止炮击看着敌军进入海天一色的远方,转路南行,绕最初的来路,回长崎军港去了。

    这一战双方互有损伤,可算是部分胜负——一直到很久以后,方伯谦才知道,自己犯了一个何等严重的错误:从澳大利亚赶来增援的英军铁甲舰经过将近4,500海里的长途奔袭,速度固然极快,但舰上燃煤的消耗也更加惊人——排水量超过2万吨的维多利亚女王号可装煤2790吨,到达下关附近的海域的时候,还有不足三百吨燃煤!舰上的储煤舱几乎已经见底了。

    在这种情况下,如果清军就此进攻,维多利亚号最多还能坚持一个时辰的时间,就会因为失去燃煤而成为海上的死鱼!而若是那样的话,击沉日本海军西部提督府所属全部战力也不为奢望,日后的战斗,结果也将完全不同了。

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