五四九 好雪知时节

巡伺。而连子宁的近卫龙枪骑兵更是放出去了数十里地远，周围数十里之内的风吹草动都是时时刻刻的回报。

    连子宁素来是注重情报警戒工作，在这样的严格戒备之下，敌人想要来偷袭，那几乎是不现实的。

    这也由不得连子宁不谨慎，这一次带出来了整整十个卫的军兵，这些军兵，几乎可以说是整个武毅军的全部家底儿，若是有什么差池，那自己耗费心机建立起来的这个庞大的军队，几乎就会在一夜之间土崩瓦解！

    所幸一路无事，有些马贼远远的看到武毅军的旗帜就跑的老远，更有不少曾经受过大明朝教化，不愿意接受女真统治的少数民族部落，望见武毅军的王旗之后，便在路边遥遥磕头，更是送上了不少的贡品。

    东北失落于女真之手已经垂三十年，难得这些化外之民还记得大明衣冠，连子宁对待他们也是颇为的恩厚礼遇，每每亲自接见，赏赐东西——当然，对于他们的进贡，连子宁也是笑纳了。而且连子宁可是精明的很，自然是不肯像是大明朝廷那般做亏本儿的生意，他赏赐给那些化外之民的都是在中原不怎么值钱但是这些少数民族部落最为稀罕，视之为宝物的布匹、瓷器之类的东西，而收上来的，那可都是沙金、人参、珍贵药材等等好东西。

    连子宁算了算，这般做生意，来钱可是比抢劫也满不到哪儿去。

    在大军的前段，数百龙枪骑兵簇拥一辆大车。

    这辆大车足有两丈长，一丈多宽，一丈来高，不单体型大，而且非常坚固，在某些部位，甚至钉着铁板，可见重量也是极为沉重，因此是由十六匹大马拉着。大车在右边开了一个小门，可以进出。大车里面装饰也是非常的华丽，地板四壁，都是花梨木做的，地上还固定着桌子，小几。

    大车里面有卧室，有客厅，还有一间野奈的闺房，整个就是一座房子，现在已经被连子宁改成了自己指挥车。

    这简直是和正德皇帝的如意斋差相仿佛。

    连子宁端坐在一张桌案后面，面前放着茶盏，这大车那直径几乎有六尺的巨大车轮外面都裹着全旸发明的胶皮，因此速度快，而且非常的平稳，就连茶盏中的水，都没有晃出来几滴。野奈坐在连子宁的右手边一张小几后面，拿手托着脑袋，一眨不眨的盯着连子宁看，嘴角勾出一抹甜甜的笑意。

    在连子宁对面还坐着一个人，一个让人第一眼看了，脑海中就生出‘野人’二字的人。

    这是一个老者，看上去已经是五十多岁了，头发胡子都是已经灰白，但是整个人却是很精神，眼神咄咄，虎背熊腰，虽然不高，但是块头儿却是整整比连子宁大上那么一圈儿，很是壮实健硕，没有丝毫的老意。

    一部浓密的大胡子几乎要垂到了胸前，在花白的胡子末端，还束了一个足足有碗口大小的金环，他的头发扎成了一个个的小辫，每一个小辫上面都绑了一串硕大的东珠，他身上穿了一件兽皮大衣——这是实实在在的兽皮，几乎是用一件完整的虎皮做成的，只是稍作裁剪而已，花纹斑驳，黑黄色的条纹一杠一杠的，这个老者坐在这里，给人一种强烈的视觉冲击，宛如一只猛虎蹲坐。

    这等打扮，连子宁只在后世某些狗屁不通的垃圾历史剧上看到过，却没想到今日碰到了。

    这老者，乃是苏马拉赫连部落的族长，名叫赫连豹。

    客厅一角生了炉火，红泥小火炉，上放一个铜壶，隐隐有浓郁的果香传来。

    果香越发的浓郁了，其中混杂的酒香让人心里的馋虫都被勾了起来。野奈起身，小心翼翼的提起红木做把手的酒壶，小心翼翼的走到连子宁身边，给两人面前的银杯中各自满了一杯，那老者面似粗豪，实则却是能颇为知礼的，赶紧欠了欠身子，道：“多谢！”

    他的声音浑厚，粗犷，就像是这东北的广袤原野一般。

    野奈微微一笑，把酒壶放下，退了出去，小心的关上门，自去自己的屋里呆着了。

    连子宁端起酒杯，笑道：“赫连族长，请！”

    “请！”赫连豹赶紧又是抬了抬屁股。

    赫连豹轻轻啜了一口，眯着眼感觉了好半响，惊异道：“伯爷大人，这酒，好怪异的味道，这是……”

    “椰子酒！”连子宁笑了笑，道：“所谓椰子，乃是极南地区生长的一种大树，咱们大明只有崖州才有。高有数丈，其果实名为椰子，大如人头，外面皮很厚，但是里面有很肥厚的椰肉和椰子汁，都可以直接食用，味道极好。当地人也不干活儿，也不耕作，就整天在椰子树下面等着，等着椰子掉下来就吃——小日子过得还不错。这酒，就是椰子酒，怎么样？”

    赫连豹又喝了一口，哈了口气，哈哈笑道：“好酒，好酒，甘冽，清甜，只有大明天朝上国才有这般美味。不过……”

    他话锋一转，笑道：“可惜不够劲儿。”

    他却是爽快的，并不做作。

    “爽快！”连子宁笑道：“关外的男儿，就要烈酒才行。不过烈酒，本官这里也不少，赫连族长走的时候，捎上些。”

    赫连豹赶紧道：“多谢伯爷！”

    连子宁只能喝了口酒，沉吟片刻，道：“赫连族长说话却是不似一般化外之民，倒是像大明朝关内的人氏。”

    “倒是让伯爷说着了。”赫连豹叹了口气，脸上露出一抹追忆的表情，道：“说起来，我也是进过学的。当初大明朝在脱木河南卫，设立县学，普及大明教化，遴选各部落族长之子侄进学，让我等这些化外之民，也能感沐天恩，知晓事理，明白典籍，当真是一大善政啊！我从十三到十六，三年时间，都是在县学中度过的。”

    连子宁点点头：“难怪如此。”

    “可惜啊！后来，脱木河南卫，让女真那帮畜生给糟践了……”赫连豹脸上颇有些唏嘘，接着却又是向连子宁拱拱手，正色道：“还要多谢伯爷领天兵荡平女真，为我等除此暴戾！”

    连子宁只是微笑不语。

    他这一路北来，不断有各部的族长来拜见，通盘了解之后，便对当前局势有了一个大致的判断，海西女真在这片土地上的统治，其实也是相当的不稳固，他们基本上只是得到了熟女真的支持，依靠精锐的兵甲和强悍雄厚的兵力，压服诸部落。别说是其它各部了，就是野女真都不是真心臣服，只是被逼无奈。海西女真对其它各部大肆压榨，逼迫他们进贡各种珍奇，而且时常克扣压榨，也是引得各部非常之不满。

    现如今海西女真覆灭，大明重新成了这片土地的主人，他们也是心中忐忑，不知道会如何，一听说武毅伯征北，便都蜂拥而来，探听消息。

    赫连豹张了张嘴，正要说话，连子宁摆摆手，笑道：“赫连族长，本官知道你想说什么，不过这事儿，本官现如今却还不能说，本官且问你几个问题。”

    “伯爷请说！”赫连豹道。

    “你的部落，在何方位，距离此地多远？”

    “我们苏马拉赫连部在木鲁寒山东麓，距离此地一百三十里。”

    “嗯。”连子宁点点头，又问道：“有多少人口，多少成年的汉子？”

    “这个？”赫连豹却是有些沉吟，在这片大地上，将自己部落中成年汉子的数量透露给旁人，无疑便是告诉别人自个儿能出多少兵力。不过他转念一想，武毅伯能图自己的什么？便道：“有人口六千三百人，壮丁一千八百余。”

    “你们部落方圆百里之内，有部族多少？各多少人丁？”

    “除了我们苏马拉赫连部之外，尚有部落三，人口多者则两千余，少者不过七百。”

    “嗯，大致便是这些了。”连子宁淡淡一笑：“赫连族长，回去之后，便告知那几个部落，然后你们十日之后，一起去往白鹰峡北口的武毅军大营，十日之后，本官在那里等着你们，到时候，咱们细说。”

    赫连豹闻言，赶紧应下了，却是犹若所思。

    正事儿说完了，又说了几句客套话，赫连豹便是告辞，连子宁也不留他，点点头，便算是送过了。

    赫连豹临走前，却是从怀中取出一串大珠来，足有数十个，颗颗圆润晶莹，在灯光的照耀下，散发着炫目的光芒，大如龙眼，更难得的乃是一般大小，全然无二，着实是难得一见的宝物。

    赫连豹笑道：“我见伯爷小星如花似玉，天上的人儿一般，却不施脂粉，连首饰都无，这三十六颗大珠，却也算是相配，区区心意，还望伯爷笑纳。”

    人家一片好心，连子宁总不能说野奈只怕打你跟玩儿一样，战场杀敌，如何能佩戴首饰？只得手下了。

    赫连豹拱拱手，下了车，少顷，便是带着自己族中精锐狂奔而去。

    望着他远去的烟尘，连子宁若有所思，这赫连豹，倒是有眼色，知进退，是个能任事的。

    这些时日，不少族长前来拜见，连子宁问他们的，都是这三个问题，说的话也是一般，却是唯有他对答乃是最得体。

    连子宁扬声道：“野奈，来，给你个好东西。”

    “好东西，什么好东西？”野奈闻言赶紧推门出来，满是期待道。

    连子宁晃晃手中的珍珠，笑道：“赫连族长送你的，要不要。”

    野奈闻言，却是站那儿瞧着不动，连子宁纳罕道：“怎么了？”

    野奈浅浅一笑，忽然脸一红，低头细声道：“若是他送的，我不要，若是大人你送的，我便要了。”

    美人娇嗔，妍若春花，竟是分外的惊艳！

    连子宁闻言，先是一愣，然后便是畅快的哈哈大笑，这等知情识趣儿，却又钟灵毓秀的女子，却是上哪儿找去？

    “当然是我送你的！别的男人，如何能送你东西？”

    话中的意思，让野奈很是欢喜，她顿时眉开眼笑，赶紧上前接过了，脆生生道：“谢谢伯爷！”

    顿了顿，忽然是探头在连子宁脸上亲了一口，脸上顿时是变得通红，一扭身，便是回了自己房间了。

    连子宁摸着脸上的吻痕有些失神。

    此时外面却是传来了石大柱那粗豪的声音：“大人，距离白鹰峡南口还有十里，杨沪生和夏子开已然带人在那里迎着了。”

    “唔？这就到了？”连子宁从窗子探头往外瞧了瞧，果然看见远山那起伏的剪影。

    不知不觉，已经行军了十余日了，也终于快要到达白鹰峡了。

    而这时候，天边阴云铅聚，几乎是黑压压的要压倒人的头顶上一般，云层翻滚，似乎在酝酿着什么。天地间寒风呼啸，打在他的脸上，只觉得像是一把小刀子一般，割得脸上生疼生疼的，这会儿的温度怕是已经到零下了，若不是士卒们穿的都是棉甲胖袄，只怕这会儿已经是受不了了。

    忽然，连子宁感觉到脸上一凉，伸手一摸，却是冰凉的一片雪花。

    雪花在手中浅浅的融化，化作了一抹晶莹。

    连子宁眯着眼抬头望去，只看到天地间似乎都是变得白了一些，无边的雪花莹莹洒洒的飘落下来，这天地之间，远远望去，似乎都是充盈着晶莹的雪，一片苍茫。

    而地面之上，也是很快便是被笼罩上了一层白。

    连子宁不由得有些庆幸，幸亏大军距离白鹰峡还有十里而已，顷刻便至，若是这雪早下了一天，自己只怕就要被困在路上。

    东北的大雪，在地面上积雪数尺，人马都是根本不能行动，而冬天一旦到来，军事行动也是几乎停滞——当然，也不是绝对的。对于某些人来说，越是恶劣，越是不利的天气，就越是他们的主场，更是能将天气的威力发挥到最大，使得对自己最为有利！

    比如说连子宁。

    连子宁抬头仰望苍穹，微微一笑：“好雪知时节啊！”