第五十四回（倒V）

乃暗想道：“如今府中竟是一日不如一日了。如何想个法儿，将这花销减了去；或是寻一主意，能教这进项多些。”因又寻思道：“这庄子上的出息皆是有人管的，我每日坐在家中，定然也无甚么主意，眼见这‘开源’不得，只有从‘节流’上想。”一面自己又取了笔来往纸上勾画，至晚间便向王夫人那里回了；王夫人闻探春将这话说了，自想了一想，便对他道：“你此话也有道理，不若改日问问你宝姐姐去；他管家的日子也长，到底知道的多些，瞧瞧有甚么章程。”探春闻言应了出来，回去自想了一回，便往宝钗处下了帖子，意欲明日去看他。

    及至明日，探春便坐了轿子往薛府去，恰黛玉正在那里同宝钗姊妹说话儿，见他来了忙问好，宝钗便让探春坐，笑道：“三妹妹可是稀客了。昨儿还巴巴地下了个帖子来，显见的同我们生疏了。”探春忙笑道：“那里敢生疏，不过是家中事忙罢了。过几日老太太生辰，还要请姨妈同两位大哥哥、宝姐姐、林姐姐合琴妹妹去吃酒听戏呢。”一时几人坐了，说些闲话。探春因觉黛玉亦不是外人，乃笑道：“今日林姐姐也在这里，更好了。我们太太原教我来向姐姐取这管家经的，如今倒省得我再往林姐姐家去了。”因此便将府中之事说了，又道：“我因觉‘开源’不易，‘节流’倒使得；往日就觉我们府上有些不像了，多有奢靡浪费之事，乃至今日捉襟见肘；不知姐姐们于这事上可有甚么好计策？”

    宝钗闻是王夫人教他来的，先就明白了其间关窍；不过是如今贾府银钱不凑手，意欲同薛家借些，只是不好说得，故而先教探春来同自己说，名为取经，实则打个前站，日后好开口借钱的。因见黛玉也在，只恐王夫人也有向林家借钱的意思，乃对他偷使个眼色，笑道：“如今各家都是如此，若想开源，委实难办，皆因各地庄子上收成不好，有些亏空，收不上钱粮来；你们府上又人口众多，花费自然也多，不比我们家同你林姐姐家人口简单。”探春却是不曾料到王夫人这话中意思，闻宝钗此语，乃灵光一闪，笑道：“姐姐可是点醒我了。我们那里原是人口冗杂，未免有些‘尾大不掉’；若想省钱，还是要先将这人整顿起来才是正经。”

    黛玉见宝钗同他使眼色，便知他有缘故，故而只不作声；闻二人这话，约也猜中其间缘故了，便抿嘴而笑，自同宝琴去说话。探春一朝想明白此事，心下约也畅快，乃暗想道：“如今且先将老太太的寿诞应承过去，再过了中秋，便可将这事一一整顿起来；回去我自己先拿个章程，再往太太那里报。”他本是个雷厉风行的，生性又敏慧，一点便透；于是又同他姊妹说了一回，便起身告辞。

    一时探春走了，黛玉同宝钗姊妹顽笑一阵，也便往家里去。宝琴便对他姐姐笑道：“可惜了三姑娘。”宝钗便知他这话意思，乃道：“可是呢，生在甚么样的家里，难道是谁能定的？他也算个聪明人了，只可惜生不逢时。”一时薛姨妈回来，宝钗便将今日之事说了。薛姨妈闻言，却道：“若是你姨妈当真来找咱们借银子，难道好不给的？况这日下不是老太太寿诞，若礼轻了，瞧着不像；礼重了，未免教人觑着咱们家不缺钱使，倒为难办。”宝钗笑道：“妈也不必为此事操心，只教哥哥同林大哥哥商量便了。他们家如何，咱们也如何。”薛姨妈闻言称是，到得晚上薛蜨回来，便同他说知。

    薛蜨闻言，乃暗想道：“果然如今贾府中告艰难了。只是如今尚未盖那园子，并未至入不敷出的境地，不过一时有些局促；况又算计薛家不得，林家又搬了出来，没了这两项添补，倒告艰难了。自己往日没个算计，反向人家要钱来，二太太也是好厚的脸皮，难道还当宝丫头心心念念要嫁宝玉不成？”因此便向他母亲妹妹道：“蝌儿不日便要往江南去打理生意，届时自然要带本钱走的；难道为着他们，咱们的生意就不做了不成？这寿礼同节礼，咱们便比着林家来。他们一个正经的外孙家如何，咱们一个儿媳妇的妹妹家也如何，谁也挑不出理来。”几人闻言都称是，薛蜨又嘱了他母亲同宝钗宝琴几句，方才回房。如是无话。