卷二（011）：芷子

而且就凭老身的见识，知道天下比大和尚更强的不知有多少……”

    “娘，芷子答应您……”芷子本想把营救木子过程中遇到的蹊跷事告诉她，现在一想还是不要画蛇添足的好。因为她也想过，甚至怀疑是不是依旧那个云心和尚在援手，除了老夫人，她所认识的武林高手也只有他这么一个了。若再说出来，只怕老太太更是疑心重重，连回龙山梢也不让她去了。

    接下来的日子很难挨，唯一令人愉快的事，就是方老大上岸找来一个会开锁的铁匠，解开了套在木子脖子上的项圈，这样芷子见了他，再也不用那么内疚了。

    为此，她们还把船摇到了平江郡外的胥江口，以防铁匠走漏风声。

    船就停在胥口镇外，这里是胥江与震泽的交汇处，所谓胥江胥口都以春秋吴国名相伍子胥而名，据说吴国亡前，他在此地自刎沉江。这是经平江入震泽的主要码头，比仙蠡墩更是繁华数倍，方老大推荐此地，还是闹中取静之意。

    湖滩一望无际，泊船的地方非常好找，芦苇密集的地方还易藏身。

    这几天最开心的还数老夫人，整天坐在木子身边，优哉悠哉，只嫌日头太短。在馨儿看来，老夫人不是吴妈胜似吴妈，吴妈不过多点亲热，而她简直像哄婴孩。

    芷子最是心焦，总有一股邪火在胸中腾转，老夫人终于说出了她的身世，虽然还没有得到充分的验证，但似乎也错不到哪里去了。她甚至怀疑那个梦中情人也该是对她十分熟悉，要不然他怎么会偏偏找上自己呢？如此想来，又有新的问题了，为什么要找自己呢？恐怕他的目的不仅仅是一个两情相悦吧？

    迄今为止，她还没把自己的艳遇告诉任何人，实际上，也不该告诉任何人。这是她的秘密，只有将来能成为她另一半的人才能分享。她当然也清楚，即便将自己的秘密和盘托出，老夫人也不可能帮她找到答案，她只有耐心等待。

    只是这种等待太折磨人，有时她也想到客舱去凑凑热闹，分分心，可真到那又觉得别扭，尤其看到躺在地板上的男子并不是自己的亲哥哥，只想逃开。

    渐渐地，她去后甲板多了，那方老大也是个话痨，多相处几天也不那么担惊害怕了，尤其跟芷子聊水上的各种掌故，更是如数家珍般的喋喋不休，时常引得芳儿和馨儿也来蹭耳福。几天下来，她们倒都跟方老大混得很熟。

    船偶尔靠一次码头，两三天间隔，主要是添些新鲜蔬菜之类，因为时蔬搁不起，容易烂，其他的都能一次买个够。大码头上有专门的买菜船在湖面上穿梭，捎带也卖米面佐料，每次都是方老大出面，覃家人连舱门也不出。

    现在天热，方老大每天都要下水泡凉，顺带捞些野生莲藕，野生菱角以及芦根，鸡头米之类的湖蔬，让芷子她们尝鲜，倒也排遣了不少郁闷的心情。

    现在三个丫头最大的问题就是洗澡，客舱让木子占着，不成。自己的铺舱实在太窄，擦个身勉强，想冲澡根本不行。看到船婆每天也是往湖里一沉就算，芷子也就跃跃欲试起来，可惜她不会游泳，方老大就让船婆手把手教她。

    几天下来，芷子连习水带泡凉，羡慕死了两个丫鬟，可是芷子敢干的事情她们不得老夫人允许却也不敢，然而老夫人只是猫在客舱不动窝，自得其乐。芷子看得明白，假装恶作剧，趁她们冷不防，一个个推下水，于是假戏真做，芷子和芳儿得空多些，馨儿只要老夫人不管也跑来，三个人戏水也是不亦乐乎。

    于是一直发愁的练剑之地也解决了，甲板，蓬顶，随便乱窜，除了客舱不去，大不了就是中招落水，反正到最后免不了都得洗澡换衣裳。老夫人知道了，不仅不加阻拦，反而称赞她们因地制宜，勤学苦练，正是练家子的应分。

    芷子最难熬的时光是晨起和睡前，那个时候船工船婆都在忙乎，芳儿馨儿也有活儿，没人陪她。唯一带着的书只有《山海经传》，不是靠在舵把上，就是坐在橹柄上，只翻不了两页书，就开始出神，连自己也不知道究竟在想些什么。

    至于这芷子往后的日子如何打发，还听下文分解。