卷二（022）：芷子

    书接前段，不再重复。

    要说真是离开，芷子又难过了。尤怕这一别会不会成为永诀，心里更不是滋味。

    可是客舱里已然没她合适的位置，这也毋容否认。养母，木子，还有那个新来的师叔，俨然就像一家子。尤其两个老人之间谈话，触及一些有可能牵扯她的话题，总会戛然而止，默契得让人有种说不出的恐惧，这比直接撵她还令人难堪。除了一日三餐，必须团桌而坐，她根本无法在那多呆一会。

    芷子她们的水性提高很快，一则要感谢炎热的天气，二来船婆教的也是不错，三也是远离客舱的最好理由。贪凉泡水，典型的顽皮心性，养母最多佯嗔两句，然后皆大喜欢。人家说话再也不必顾忌，自己也不用那么尴尬。

    原来船婆不敢让她们离船太远，现在游到一里地外，也不过是望着笑笑而已。

    馨儿下水的机会少，芷子和芳儿时常竞赛，遥指一个目标，然后看谁最先游到那儿。输者就要受到惩罚，当然也就刮几下鼻子，最多也就胳肢一阵。

    芳儿自有感觉，小姐从没像现在这样依赖自己，仿佛是一个失去平衡的人，必须给她一根拐杖。否则她会随时摔倒，甚至可能崩溃，再也爬不起来。

    芳儿早就看出小姐有了出走的意思，只不知道她为什么迟迟不能付诸行动。依她猜想，自然是割舍不了与老夫人的感情，虽然小姐在老夫人心中的地位已经被人取代，毕竟十五年了，相濡以沫，也不是那么容易一挥而别。然而人与人之间不能随便生就隔阂，尤其曾经亲密无间的那种。当老夫人腻腻地叫出小象时，芳儿总是浑身都要起鸡皮疙瘩，知道一切都已无法挽回。从前听说夫妻之间最易反目成仇，芳儿总是不肯深信，曾经那么亲密无间的一对，怎么就可能从一个极端跳到另一个极端？现在真有点信了。

    芳儿认为更重要的一个原因，似乎还该为了赵二公子。本来对小姐的意中人是赵瑜，她也最多是个猜测，那日听到人家情急之下吟出诗帕上的上半阙，便知道再也不会错了。本来好好的一对，只要找个合适的媒人把那层窗户纸捅破就行。没想到老太太固执己见，已是大碍，加上木子无意中一闹，兼之对方老公公也是不着调门，眼看着一场好事就要黄了，小姐岂能甘心？

    就凭她芳儿的脑子都能想象得到，如果一直留在老夫人的身边，小姐恐怕只能认命，只能与人家失之交臂了。只有离开，哪怕只是暂时，一切才有机会。

    芳儿猜想，小姐之所以不能做出决定的另一个原因可能是日后的生计着落。她知道这次出来，庄园里的银子差不多都被带了出来。买船花去一部分，其余的都在这船上，由馨儿收着。小姐的意思是就她们两个走，馨儿必须留下，不管怎么说，老夫人已经离不开馨儿了。而且她们两个还得悄然离开，那么馨儿肯定是不能告知的喽。这样的话，她们出走时必定是身无分文，吃饭睡觉都会成为问题。显然小姐也想到了，只是不知如何办才好。

    现在的船又停在胥口了。

    据方老大说，从胥口上岸到建康，跟从溪口出发差不多路程，所谓远近，只是看你选哪条道了。倒是他方老大本人从没走过旱路，所谓南船北马，到南方一般用船最方便，所以他每次去建康都是帮人驾船，从来不用步行。

    芷子不敢再加深问，只怕一不小心露了形迹。

    “你快来追我呀！”

    只见芷子突然一个跃身，像个川条一样窜了出去，溅起的浪花泼了她一头一脸。川条鱼本是震泽的特产，银白色，细长条，长不大，清蒸最是美味。方老大一看水面情形，就能知道下面有没有这种鱼，而且总是一抓就准。

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