第一章 小店

    晨野的风，带着几许潮湿，清冷的气浪，不住地铺面而来，野草杂生的大道上，二人踏马而行。

    郁郁苍苍的林间，刺耳的鸟鸣声，在动荡、迷蒙的雾霭中，凄美惆怅，悲鸣的鸟啼，仿佛深院中等待丈夫的女子，啼声哀怨，情愁悠长...

    黑白二马并行而奔，黑马之上，男子书生意气，身穿锦花白袍，腰系飘红小带。一旁则是书童，唤作阿立。

    马天今年二十五岁，今日是他赶路的第三天，他与书童风餐露宿，彻夜赶路，只为尽快前往目的地。

    这条商道直奔福建，马天此行目的正是途中的平安县。平安县，正是他上任之地。

    足下急骤如雨般的马蹄声不绝于耳，追赶着天边刚升起的太阳。

    这已经是上路的第二个白日。过去的几个夜晚，主仆二人也只是打了个盹，就又赶路。响起怀中的诏书，他仍是激动不已，那可是皇印子盖着的红头文件。

    自从金榜题名，他之前来所受的苦难，便都是值得的。

    马天五年科举，可谓是仕途坎坷。

    十九岁入太学，太学里等级森严，仍实行王安石的“三舍发”，将学生分为外、内、上三舍。马天年少轻狂便以博记览、善辞令的优异成绩被纳为上等生。

    他认为自有能力去礼部贡院一试，踏进考房内他意气风发、沉着镇定，答起试卷来得心应手、挥笔入鸿。

    试后，他满怀信心准备金殿复试，谁知礼部发榜却无自己名字。

    对此倒是打击了他一阵，难过了一场。

    但他并不气馁，谁知道第二次应试，还是如此。

    对于两次考试落第，他也心生感慨，莫不是自己实力不行，还是文笔未加凝实?这也是当时不少落第举子们常常私下议论的话题。

    他还甚至会认为是考场营私舞弊，还有许多落第举子联名向主考官发难。

    但这些最终会被有权有势之人压下，并通告，科场无从舞弊，上头都发话了，此事也只能了了作罢。

    既然考场无从舞弊，那不就是说他马天无能么！

    今后岁月里，枕卷秉烛，马天也算是尝透了攻书课业之苦。

    到了今年，他也算是了却心愿，中了进士。

    当他看到这来之不易的成就，心头欣喜若狂。诏书一下，就匆匆收拾东西，唤上书童，连夜往平安奔去。

    只可惜家中老母亲早已病逝，不然她听到这消息也应该为他搞笑，只是这该死的老天，不分好坏，心地善良那么一个人，不幸染了风寒，前年早已不在。

    每每想到这，他痛心疾首，未能尽孝，实乃大错…

    远处清风徐来，铺在马天略显苍白的脸上，身子一阵颤抖，打了一阵激灵，回过神来。

    挥鞭子抽在壮硕的马屁股上抽打

    “驾”

    马天速度加快，阿立快马加鞭跟上

    …

    中午时分，太阳攀上杆头，刺眼的阳光照得眼睛生疼，胯下的马儿也是汗流满身。

    眼前，一露天小棚映入眼帘，棚顶，歪歪斜斜搭建着的棚顶，顶上稀疏的麦草覆盖，刚好遮住顶上的阳光。

    底下四根粗木顶着棚顶死角，看上去摇摇欲坠，但实在也还稳固。
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