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第44回 宁夫人路途脱陷 罗士信黑夜报仇（第5页）

到土地庙神柜下，取了计书办的首级，一并包好，出庙门赶到城门口。

此时将交五更，城门未开，转走上城，向女墙边跳下来，一径到店门首，拣个幽僻所在，藏过了两个人头，却来敲门。

店小二开门出来说道：“爷来得好早，难道城门开了？”

士信道：“我们要去投递紧急公文的，怕他们不开，牲口可曾与我喂好？”

小二道：“爷吩咐，喂得饱饱的。”

士信身边取出四五钱一块银子来，对小二道：“赏了你，快把牲口牵出来。”

小二把马牵出，士信跨上雕鞍，慢慢走了几步，听见小二关门进去了，跨下马，转去取了人头包，转来上了一辔头，赶了四五十里，肚中也饥了；只见一个村落里，有个老儿在门口，卖热火酒熟鸡子。

士信跳下了马来，叫老几斟一杯来。

士信问道：“你这一村，为何这等荒凉？”

老儿道：“民困力役，田园荒芜，那得不穷苦荒凉。”

士信想：“我身边有这些银子，是赃狗诈害百姓的，都是民脂民膏。

他指望拿回家去与妻孥受用，岂知被我拿来，我要他做什么带到山寨里去？”

因问道：“你们这一村有多少人家？”

老儿道：“不多，止有十来家。

男子汉都去做工了，丢下妻儿老小，好难存活。”

士信道：“老人家，你去都唤他们来，我罗老爷给赏他些盘川。”

老儿见说，忙去唤这些妇女来，可怜个个衣不蔽体，饿得鸠形鹄面，士信道：“你们共有几家？”

老儿道：“共是十一家。”

士信把怀中的银子取出来，约莫轻重做了十一堆，尽是雪花纹银，对众妇女道：“你们各家，取一堆去，将就度比等男子回来。”

这些妇女老儿，欣喜不胜，尽扒在地上一拜谢了，然后上前收领银子。

老儿道：“本欲治一饭，款待老爷，少见众人之情；只是各家颗粒没有，止有些馍馍鸡子，不嫌亵渎，待老汉取出来，请老爷用些了去。”

士信见说便道：“这个使得。”

老儿如飞去掇了一碗鸡子，一碗馍馍出来。

不一时，十一家都是馍馍、鸡子、蒜泥、火酒，摆了十来碗，你一杯，我一盏相劝。

士信觉得心中爽快，饱餐一顿，把手一拱，跨上马如飞的去了。

却说程知节那日早起，见罗士信去了，忙去报知秦老夫人，只道他不肯在山寨里住，私自去了。

惟秦夫人信得他真，说：“士信是个忠直的汉子，再不肯背弃了我们去的。”

时士信在马上，又跑了许多路，往后一看，却不见了两颗首级。

原来两颗头颅，系在鞍鞒上，因跑得急了，松了结儿，撩将下来。

士信见没有两颗首级，带转马来，慢慢的寻看。

寻了里许，只见山坳里闪出一队人马来，头里载着十来车粮草，四五十四骑骏马，两三个头目，个个包巾扎袖，长刀阔斧的大汉子。

士信晓得是一起强人，只得将马带在一边。

那边马上几个人，只顾把罗士信上下细看。

罗士信睁着眼，也看他们。

末后一个头目，把罗士信仔细一认，即收住马问道：“你是什么人？”

罗士信大着胆，亦问道：“你是什么人来问我？”