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第56回 啖活人朱灿兽心 代从军木兰孝父（第3页）

秦王道：“卿此去必得凯旋，当移兵于河南鸿沟界口。

候孤伐了武周，即便来会，合兵去剿世充。”

李靖应诺，随同张善相辞别秦王，拔寨起行。

却说刘武周，结连了突厥曷娑那可汗，乃始毕可汗之弟，袭其兄位，而为西突厥，居于北地。

见武周有礼来讲好，约他去侵犯中国，曷娑那可汗即便招兵聚众。

其时却弄出一个奇女子来，那女子姓花，其父名弧，字乘之，拓拔魏河北人，为千夫长。

续娶一妻袁氏，中原人。

因外夸移一种木兰树，培养数年，不肯开花，因其女分娩时，此树忽然开花茂盛，故其父母即名其女曰木兰。

后又生一女，名又兰。

一男名天郎，尚在褪褓。

又兰小木兰四岁，姿色都与那木兰无异。

木兰生来眉清目秀，声音洪亮，迥与孩题觉异。

花乘之尚未有儿时，将他竟如儿子一般，教他开弓射箭。

到了十来岁，不肯去拈针弄线，偏喜识几个字儿，讲究兵法。

其时突厥募召兵丁，木兰年已十七岁，长成竟像一个汉子。

北方人家，女工有限，弓马是家家备的，木兰时常骑着马，到旷野处去顽要。

父母见他长成，要替他配一个对头，木兰只是不允。

一日听见其父回来，对着妻孥说道：“目下曷娑那可汗，召募军丁，我系军籍，为千夫长，恐怕免不得要去走遭。”

妻子袁氏说道：“你今年纪已老，怎好去当这个门户？”

花乘之道：“我又没有大些的儿子，可以顶补，怎样可以免得？”

袁氏道：“拼用几两银子，或可以求免。”

花乘之道：“多是这样用了银子告退了，军丁从何处来。

何况银子无处设法。”

袁氏道：“不要说你年老难去冲锋破敌，就是家中这一窝儿老小，抛下怎么样过活？”

花乘之道：“且到其间再处。”

过了几日，军牌雪片般下来，催促花弧去点卯。

乘之无奈，只得随众去答应。

那晓得军情促迫，即发了行粮，限三日间即要起身，惹得一家万千忧闷。

木兰心中想道：“当初战国时，吴与越交战，孙武子操练女兵，若然兵原可以女为之。

吾观史书上边，有绣旗女将，隋初有锦伞夫人，皆称其杀敌捍患，血战成功。

难道这些女子，俱是没有父母的，当时时势，也是逼于王事，勉强从征，反得名标青史。

今我木兰之父如此高年，上无哥哥，下有弟妹，今若出门，倚靠何人？倘然战死沙场，骸骨何能载归乡里。

莫若我改作男装，替他顶补前去，只要自己乖巧，定不败露。

或者一二年之间，还有回乡之日，少报生身父母之恩，岂不是好。

但不知我改了男人装束，可有些厮像。”