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十七号乍现（第5页）

装甲队员接到通知，油箱也加满了，弹药补充完毕，纵队重新集结。

这一切又花了十六个小时，一直到五月二十七日拂晓，第十九军才终于重新踏上征途。

德国国防军丧失了整整三天。

而对丘吉尔来说，俄罗斯轮盘终于出现了十七号——一次侥幸且全然意外的收获。

英国能否趁这一波好手气得利，大体上取决于戈特将军如何运用时间。

说来奇怪，尽管德军敞明地发送休止令讯息，英军也确实窃听到了，但是戈特和他的参谋人员并未多加重视。

波纳尔将军高兴片刻（他在日记中问道：“这是扭转局势的契机吗？”

），不过很快就转移心思。

有太多事情要忧虑了：布洛涅恐怕已经沦陷；加来被隔绝；比利时军心涣散；魏刚和伦敦仍在嚷嚷着反击。

烦心的事没完没了。

运河防线一带情势特别危急。

五月二十二日前，可靠的绿霍华步兵团第六营协助法军镇守格拉沃利讷，不过南边几乎毫不设防。

五十英里长的战线只有一万名兵力，而这些人多半是炊事兵、驾驶兵和连队的内勤事务员。

他们是戈特东拼西凑出来的杂牌军。

唯一足堪告慰的是，当走廊东面的壁垒受波克大军的压迫而往后倒退时，调动部队去增援西面就变得容易些了。

二十三日晚上，戈特开始从东面七个师的兵力当中调离三个师。

第二师在五月二十四日至二十五日的夜间转移阵地，多塞特兵团第二营搭乘卡车往西移动了二十五英里，抵达拉巴塞运河畔的一座清冷小镇——费斯蒂贝尔（Festubert）。

当雷姆西少尉的Ｃ中队在落脚处准备就寝时，四周静谧无事，住在隔壁的老太太甚至过来看看小伙子们过得好不好。

传言营队被撤下前线，以便稍作休息。

第二师的其他部队正在他们的左右两面深掘壕沟。

这些部队也感受到周围的平静，不过喀麦隆高地兵团第一营不安地发现，运河对岸集结了大量的敌军坦克与运输部队。

北面的第四十四与四十八师也同样往此处汇集。

与此同时，法军第六十师掌握了沿海地区。

期间另有几个兵团与总部单位、后备炮兵、一支比利时机枪连及几辆法国坦克散布四处，增强防备。

尽管如此，盟军的兵力仍然不足以在整条运河战线上布防。

戈特希望把兵力集中在紧邻运河东面的几座城镇与村庄，以便减少短缺。

这些据点（或者所谓的“阻拦点”

）的任务，就是尽可能拖延德军的坦克部队。

五月二十五日傍晚，格洛斯特卫队第二营抵达了卡塞勒（Cassel）。

这是座显眼的城镇，因为它坐落在周围几英里内唯一的山丘上。

费恩少尉每每想起当时把居民赶出家中，在他们的屋墙上凿洞架枪时，心中依然觉得歉疚。

当外出搜寻粮食的弟兄带回来一箱酩悦香槟（Mo.t&Chandon）、十瓶白兰地等各式各样的美酒时，生命再度出现生机。

五月二十六日下午（大约是希特勒终于撤销休止令的时候）骁勇善战的部队进驻了撤退走廊西面的每一座重要城镇。

在东面，从取消的南攻计划调过来的两个师，与原本驻扎于此的四个师会合；而在最南端，法国第一军团在里尔阻挡了德军的行进。

其余被围困的部队（总共超过十五万名士兵），沿着这道狭长走廊拥向北方的海岸。

由东面与西面分别撤退的计划已经取消，从两边拥入的部队汇聚成一条汹涌而混乱的人龙。