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第5章 论战（第1页）

宋继儒问路回来，跳上马车继续前行，却被那衣衫褴褛老农拦住去路，质问说：“你们这帮强盗！

我的老牛刚才还在悠闲吃草，这书生问路的功夫，突然消失不见。

定是你们偷了，走，见官去。”

宋继儒双手一摊，笑说：“老人家，我的车哪里藏得下牛？不信，可上车搜查。”

老农里外搜索，只在车里发现两个神色不安的年轻人，泄气嘟囔：“我明明把绳子系在石头上。

牛不见了，石头也不见了。”

李福面露愧色，手指山洞，结结巴巴说：“我……我刚刚……刚刚看见牛跳下去。”

老农大惊失色，趴在洞口往下窥探，见老牛果然摔死在洞里，急得也要往下跳。

宋继儒忙抱住他劝慰。

老农哭诉：“我有三个儿子，两个攻打小勃律时战死，就剩一个，昨日也被强征入伍攻打南诏。

老汉我家里再也没有其他人，只有小儿媳和正在吃奶的孙子。

我年老体衰，地里的农活就指望着这头老牛，如今伸腿去了，可见我这房内绝灭无人了。”

说着，又哭起来。

宋继儒忙劝：“按照律法规定，府兵们轮流去边境守卫，每六年轮一次，这期间，其家人免除徭役。

你两儿战死，不仅可免税，也可免兵役。

怎会被征兵打南诏？”

老农双袖龙钟泪不干：“说是一回事，做起来又是一回事。

下乡催租的官吏才不管士兵是不是真死了，只要没销户，统统当成逃户处理。

我们都得一下子交上六年，甚至是三十年的税。

至于说免兵役，更是想都不敢想。”

宋继儒语塞，一时转不过弯来。

张长弓拍拍他的肩膀，无奈叹息：“呆子有所不知。

边将们为粉饰战功，上报朝廷时常常会隐瞒战死人数。

地方官员对此心知肚明，约定俗成主动免除赋税。

大家你好我好，互相掩饰。

只是从前年开始，新任勾户口色役使揣着明白装糊涂，把断子绝孙的钱都搜刮干净了。”

说着，自怀里掏出双倍钱财赔偿老农。

老农感激不已，跪下连连磕头，老泪纵横。

三人安慰他一番，驾车继续前行。