第七章 瘟疫

楼当差了，说是瘟疫随时要来，今早城门便关，除了施粥的衙役和将士，整个清平是只能出不能进了。”

    何慈听了连忙起身:“你说什么？我还有几个朋友在城外施粥，他们可如何是好？”

    何澄也是大吃一惊：“他们昨晚没有同你一道进城？”

    “我还不知，我昨天气急败坏自己先回来了。”

    “表哥莫急，说不定他们昨晚也回来了，你被叔父关在这里，还是我替你跑一趟，去来福客栈打听一二。”

    何澄到了来福客栈左寻右找不见有崔昊和杜子林，倒是昨日与他们一起的书生解释道：“夜里风凉，我们就先回来了。杜子林因着家人尸骨无存，全被大水吞了去，死活不肯回来，说要与难民同吃同住才能报父母之恩，崔昊便一起陪着了。”

    何澄听了如何敢照实说与何慈，表哥一向被叔父保护太好，最是重情重义。若是知道他们二人还在城外，恐怕拼死也得把他们带回来。因此只好给何慈撒了慌，说他们二人一切安好。

    转眼过了两日，城中因有护城河，积水很快退去。只是清平镇外洪水仍是浩浩荡荡宛如一片汪洋。

    随着城外难民越来越多，原先一日两顿的粥饭只能改为一天一顿，饶是如此何家粮仓也是告罄。何太守催了县衙几次，李幕才不情不愿的开了县衙粮仓来应急。

    谁料又仅过一天，城门统领突然来报，说是不知为何难民竟死伤大片。死人面目可怕，浑身生满碗大的烂疮。

    守城侍卫们连夜挖的偌大坟坑竟是几个时辰就填满了尸体。何卫与李幕魏滁田登时面若死灰，心里凉了半截。

    “已经派了四批人马前去通报朝廷，我也飞鸽传信告知了湖州太守救济，可如今已有天数，怎么还是没有音信。”魏滁田郁闷不已。

    “会不会是遇到大水，路上给耽搁了？”李幕问道。

    魏滁田接着说：“就算大水，可也碍不住鸽子什么事，我那鸽子乃是当年胞弟留下的，从来不会迷路。”

    他的话像是瞬间点醒二人，何太守忙问：“你胞弟如今可是在潼安关当职？”

    “太守的意思是我们直接飞鸽传给潼安？可潼安离我们山路遥远，就算赈灾借粮恐怕也要一个月才能到。”魏滁田百思不得其解。

    李幕笑着解释说：“魏老弟说笑了，太守的意思是借潼安向朝堂告知此事。最好朝廷能派钦差大臣前来清平赈灾，这样我们兄弟三人才能睡得安稳。”三人有了商量，当下便送了信鸽。

    足足等了有五六日，才收到朝廷文书，说是派了钦差和新上任的翰林，因着大水不退，粮草运不来，让清平县自己解决。

    然而拖了这么久如何能轻易解决，城外每天都要死上几百人。连县衙的衙役和守城侍卫也死了十几人，满城一共搜出来几十个大夫早全部送到城外去救人。

    因着尸体来不及掩埋，每到了傍晚城外就要放火烧尸。浓浓黑烟熏得满城皆是。城外犹如地狱，哀嚎声一片，城里人人关紧大门，生怕瘟疫跑进来。

    又苦等了三日，还不见着钦差前来，一日一顿的粥饭也稀的见底。

    到了半夜一群胆大的难民你推我扶拉扯着翻进城门，几个人合力打开清平镇城门。霎那间火光一片，难民们蜂拥而上，犹如强盗，三三两两闯进城中百姓家搜刮粮食吃，甚至连垂暮老人，黄口小儿也如饿狼附体加入了抢夺大军。

    这般闹剧直闹到寅时才被太守府侍卫镇压下去，城里满目疮痍，难民虽然重新被赶了出去，可难免有漏网之鱼。

    到了第二日，人们最怕的事还是发生了：仅仅过了一夜，清平镇就有十几人死于瘟疫。

    到了傍晚，更是城里城外都燃起了浓浓黑烟，死人肉味引来层层蚊虫盘旋。

    玄光来时见到的就是这幅惨状。

    自七月初，玄光下山走到今日已有整整十几天。日夜兼程磨烂了几双鞋子却还是来晚了。

    玄光来到城外粥铺，崔昊与杜子林见玄光灰头土脸，以为玄光也是逃难的灾民，便欲伸手要给他盛粥。不料却被玄光拦住了：“贫僧乃遂溪寿光寺的法师玄光，师傅料到清平要有大灾，便派我下山相助。

    杜子林喝了几日粥饿得上气不接下气，哪里有空理玄光，当下就瘫坐在地。

    崔昊伸手要去扶，玄光连忙制止：“施主且慢，若是贫僧猜的不错，你这位朋友怕是也得了瘟疫。”

    崔昊听了这话急得不行，便请玄光法师照看。自己拔腿跑到营帐前去叫统领安中谢。

    俩人来时路上，崔昊便说了玄光法师之事。安中谢听了喜上眉头：“仪容怕是还未听说过寿光寺的名声，我祖籍乃是遂溪。遂溪谁人不知寿光寺，当年胥御皇帝登基，特意请寿光主持前往宫中诵经，此后更是年年如此。”

    二人快步赶去，就见玄光正在给粥铺前的小儿喂药。安中谢不敢打扰，就叫侍卫们收拾一处干净地方好让玄光休息。

    忙到晌午，玄光与众大夫们交待清楚病人的处理方法就去寻安中谢说明来意。

    安中谢哪敢耽搁，带着人便去找镇守城内的同僚，一层层话传来传去，太守终于同意一切照着玄光法师的来，只是仍旧不许城外人出入。